“夫人，有发现！”癸七语速极快，“我们在慈云庵后山一处废弃的猎人木屋附近，发现了新的踪迹。不是人，是药渣！一种极罕见的、用于中和蛊虫反噬的‘定魂散’的药渣！熬制时间不超过十二个时辰！”

苏念雪眼中爆发出锐利的光芒！定魂散！这是高阶蛊师在施展或控制强大蛊术後，用来稳定自身心神、防止反噬的秘药！这说明，近期有精通蛊术的人在附近活动过！很可能是“草鬼”本人，或者她的同党！

“药渣在哪里？可能追踪到去向吗？”苏念雪急问。

癸七递上一小块沾着药渍的布片：“药渣被谨慎处理过，但残留的气息和成分瞒不过我们的鼻子。根据气味和附近草木倒伏的痕迹判断，对方非常谨慎，但应该是向着西南方向的山区去了。那个方向，人烟稀少，只有几个猎户村和……一座废弃的前朝驿站。”

西南山区！废弃驿站！苏念雪的心脏狂跳起来。这与之前那个神秘西南商队的线索隐隐吻合！

“立刻集合人手！要最精锐的，擅长山地追踪和夜战的！”苏念雪当机立断，“我亲自去！副统领，你坐镇行辕，严密看守葛大夫等要犯，应对一切突发状况！”

“夫人！太危险了！山路崎岖，敌暗我明……”副统领急忙劝阻。

“没有时间了！”苏念雪打断他，眼神决绝，“这是救秦刚的唯一希望！也是抓住‘西山先生’尾巴的最佳机会！我必须去！备马！带足弩箭和‘掌心雷’！”

片刻之后，数骑快马如同离弦之箭，冲出钦差行辕，融入沉沉的夜色，向着西南方向的群山疾驰而去。马蹄踏碎寂静，卷起尘土，苏念雪一马当先，夜风扑面，寒冷刺骨，却吹不散她眼中燃烧的火焰。

这是一场与死神赛跑的追踪，前方是未知的凶险，是狡猾如狐的对手，是可能一无所获的绝望。但此刻，她心中只有一个念头：找到“草鬼”，拿到解药！无论付出什么代价！

夜色茫茫，山影幢幢，一场决定生死的暗夜追凶，就此展开。而扬州城内的波谲云诡，朝堂之上的暗流涌动，都在这追命的马蹄声中，被暂时抛在了身后。