“啪啪啪……”

一连串密集而轻微的脆响，那处看似严密的骨棘丛，在青竹篙精妙的点击下，数根关键的、支撑结构的骨棘被震开或挑断，露出一个勉强可容一人侧身通过的狭窄缝隙。断口处流出暗紫色的、粘稠的汁液，散发出更加浓郁的腥甜味。

“快！缝隙维持不了多久！” 顾守真低喝，当先侧身，屏住呼吸，从那狭窄的缝隙中快速穿过。动作轻盈迅捷，尽量避免触碰两侧仍在微微蠕动的骨棘。

柳墨轩和苏念雪不敢怠慢，连忙依次跟上。穿过缝隙时，能清晰地感受到两侧骨棘那冰冷滑腻的触感，以及尖刺上散发出的阴寒气息，令人汗毛倒竖。苏念雪甚至能感觉到，怀中徽记在她靠近骨棘时，似乎微微发烫，散发出一丝极淡的温热气息，将试图贴近她的阴寒之气稍稍驱散。

三人有惊无险地穿过这片不算宽广的骨棘林，身上衣物难免被尖锐的骨刺划破几道口子，所幸都未受伤，只是沾染了些许那令人作呕的暗紫色汁液气味。

回头望去，那被强行打开的缝隙，周围的骨棘正以肉眼可见的速度缓慢蠕动着，试图重新闭合，断口处也在渗出更多的粘液。这片骨棘林，仿佛拥有某种低级的、植物般的生命与愈合能力。

来不及多作感慨，前方地势陡然拔高，一道灰黑色的、如同巨龙脊背般陡峭的山梁横亘在眼前。山梁岩石裸露，寸草不生，呈现出一种被烈火焚烧后又经岁月风化的怪异质地，表面布满了纵横交错的、深不见底的裂缝。一些裂缝中，不断有灰白色的、带着刺鼻硫磺味的雾气袅袅溢出，融入周围的浓雾中。整道山梁，给人一种死寂、狰狞、极不稳定的感觉。

“断龙脊……地脉断裂，阴火外泄之所，极度不稳定，随时可能有落石或地气喷发。跟紧，脚步放轻，不要触碰任何看似松动的岩石，尽量沿着岩脊走，避开裂缝。” 顾守真神色凝重地叮嘱。这断龙脊，是地图上标注的另一处险地，远比骨棘林更加危险。

三人开始攀爬。山脊陡峭，落脚处尽是棱角分明的碎石和光滑的岩面，稍有不慎便会滑倒。更要命的是那些裂缝中不断溢出的硫磺雾气，灼热而刺鼻，吸入肺中如同火烧，且带有微弱的毒性，让人头晕目眩。顾守真以内息护体，走在前方探路，每一步都走得极其谨慎，青竹篙时而点地借力，时而探入前方裂缝试探虚实。柳墨轩咬牙坚持，浩然气在体内艰难运转，抵御着外部的毒瘴和内部的伤势。苏念雪则凭借徽记传来的温热暖流，以及体内新生的微弱力量，勉强跟上，但攀爬对她而言仍是极大的消耗，很快便香汗淋漓，呼吸急促。

“小心！” 走在中间的柳墨轩忽然低喝一声，猛地伸手拉住前面苏念雪的衣袖，向后一带。就在苏念雪脚边不到半尺的地方，一块看似牢固的岩石突然松动，哗啦啦滚落下去，落入下方深不见底的裂缝中，半晌才传来沉闷的回响。

苏念雪惊出一身冷汗，连忙道谢。柳墨轩摇摇头，脸色更加苍白，方才那一下发力，又牵动了内伤。

“坚持住，快到了！” 顾守真的声音从前上方传来。他已经攀上了山脊的最高处，正回头望来。站在脊顶，狂风呼啸，吹得他衣袂猎猎作响，周围的雾气也似乎稀薄了一些，能隐约看到前方地貌。

苏念雪和柳墨轩精神一振，鼓起最后的力气，奋力攀上脊顶。

站在断龙脊上，狂风裹挟着硫磺雾气扑面而来，几乎让人睁不开眼。但顾守真所言不虚，前方景象已然不同。只见山脊另一侧，地势陡然下降，形成一片陡峭的斜坡，斜坡尽头，雾气翻涌中，隐隐传来隆隆的水声，如闷雷滚动，不绝于耳。

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“水声！是三叠泉！” 苏念雪眼中露出喜色。

“走，下去！” 顾守真辨明方向，率先沿着陡峭的斜坡向下行去。下山比上山更难，碎石更多，稍有不慎便会滑坠。三人互相扶持，小心翼翼，花费了比上山更多的时间，才终于下到坡底。

坡底是一片相对平坦的谷地，但地面布满湿滑的卵石和厚厚的青苔。隆隆水声在此处已变得震耳欲聋。循声望去，只见前方不远处的山崖上，一道宽阔的水流从高处轰然坠落，撞在突出的岩石上，碎成万千水花，形成第一叠；水流继续下坠，落入一个稍小的水潭，再次激起澎湃水雾，是为第二叠；最后，水流从水潭溢出，沿着最后一段陡坡倾泻而下，落入下方一个更大的、幽深难测的水潭之中，形成第三叠。三叠瀑布连贯而下，气势磅礴，水声如雷，溅起的水雾弥漫方圆数十丈，将周围的雾气都冲淡了不少。

瀑布之水并非清澈，而是呈现出一种浑浊的灰白色，其中似乎混杂着大量的泥沙和矿物质，散发出淡淡的硫磺和铁锈气味，与断龙脊的雾气同源。下方最大的水潭，水色深黑，不见其底，潭水不断翻涌，形成一个巨大的漩涡，仿佛水下连通着某个未知的所在。

“就是这里了。” 顾守真对照着兽皮图卷，又看了看那翻涌的深潭，沉声道，“按图所示，入口就在这第三叠瀑布之后，水潭之下的暗流中。需得潜入水潭，逆着暗流，寻找那处裂隙。”

潜入这深不见底、暗流汹涌、水质诡异的寒潭？苏念雪和柳墨轩看着那墨黑翻涌的潭水，感受着空气中弥漫的刺骨寒意和水汽，脸色都有些发白。他们此刻状态不佳，苏念雪虽有暖流护体，但水性普通；柳墨轩更是有伤在身，气息不畅，潜水无疑风险极大。

顾守真显然也清楚这一点。他略一沉吟，从怀中取出那枚“枢引”令牌，又展开兽皮图卷最后关于“定锚”之法的部分。“‘定锚’之法，需以水行之力为引，配合特定阵诀，可暂时稳定虚隙入口，减弱水压与暗流冲击。只是我非林氏嫡传，不知能否催动这‘枢引’。”

他尝试将自身灵觉注入令牌，同时按照兽皮图卷所载，以手指凌空勾画出一个简单的、由水纹构成的符文。符文闪烁不定，忽明忽暗，极不稳定。而“枢引”令牌也只是微微发光，并无更多反应。

“我来试试。” 苏念雪忽然开口。她走到顾守真身边，看着那枚暗青色的令牌，心中莫名升起一种奇特的熟悉感，仿佛这令牌与她血脉深处某种力量隐隐共鸣。她伸出右手，犹豫了一下，轻轻握住了令牌。

就在她手指触碰到令牌的瞬间——

“嗡！”