他看向西边。晨曦初露，远山轮廓渐显。在那个方向，八千曹军铁骑正滚滚而来。

“庞先生，依你看，臧霸之议，可应否？”

“应！”庞统斩钉截铁，“但要有条件——琅琊、东海可自治，但郡守须由双方共举，且驻军人数需有限制。赋税自留可以，但漕运、盐铁之利需分润。至于联姻……”他嘿嘿一笑，“子龙不愿意，那就换个人嘛。高顺将军如何？实在不行，老夫我亲自上阵也行啊！”

众人皆笑，凝重的气氛稍缓。

林朔却笑不出来。他摸着怀中那件虎头兜衣，想起糜贞信上那句“孩儿等着爹爹取名”。

此战若败，莫说取名，他能否活着回去都未可知。

“回信臧霸，”他缓缓道，“条件可谈，但需先见诚意——我要他在三日内，出兵攻取青州济南郡。济南一下，夏侯渊必分兵北援，汝南之围自解。”

“若他不应呢？”

“那便说明他并无诚意，不过是想坐观成败，待价而沽。”林朔眼中寒光一闪，“这等盟友，不要也罢。”

庞统抚掌：“主公英明！我这就去拟信。”

“且慢。”林朔叫住他，“给合肥也去一封信。”

他从怀中取出那件虎头兜衣，看了许久，又小心收好：“告诉夫人，汝南已下，我军安好。夏侯渊虽至，但我有破敌之策，让她……勿念。”

他没有说“必胜”，只说“有破敌之策”。因为战场上，从无百分之百的胜算。

亲兵领命下城。林朔转身，望向东方——那是合肥的方向。晨光正突破云层，将天际染成金红。

“子龙。”

“末将在。”

“点兵，开城门。”林朔按剑，“我们去会会夏侯妙才。”

“主公要出城迎战？”赵云一惊，“敌军八千铁骑，我军只有五千，且多是步卒……”

“所以更要出城。”林朔目光如铁，“守城是下策。汝南新破，城墙有多处破损，守不住。唯有野战，利用地形，方可一战。”

他走下城楼，声音在晨风中清晰传来：

“传令全军，饱餐战饭。辰时三刻，西门集合。”

战鼓，在汝南城头擂响。

（第九十七章 完）