庞统还有些不甘，但见林朔决心已定，只得叹道：“主公既已决断，统自当遵从。”

……

小主，

三日后，林朔再次召见董昭。

当听到那五个条件时，董昭脸色变了又变。尤其是“送曹氏子弟三人为质”这一条，简直是在打曹操的脸。

“林公，这……这未免太苛。”

“苛吗？”林朔淡淡道，“比起曹操当年屠徐州、坑降卒，我已是仁至义尽。董先生可回许都禀报，答不答应，在曹丞相。”

董昭苦笑。他知道，曹操现在没有讨价还价的资本——宛城被诸葛亮围攻，江东孙权虎视眈眈，西凉马超虽败但余孽未清。若再不与林朔和解，四面楚歌，后果不堪设想。

“外臣……这就回禀丞相。”

“有劳。”林朔起身，“另外，替我带句话给曹丞相——头风病需静养，勿要太过操劳。华佗神医虽逝，但江淮有名医张仲景，若丞相有意，我可派人送其医书至许都。”

这话说得客气，实则是提醒曹操：我知道你病了，而且病得不轻。

董昭深深一揖：“林公仁厚，外臣必如实转达。”

他匆匆离去。十日后，许都回信到了——曹操答应了所有条件。

和议成。

……

八月，彭城交接。

林朔亲自前往，曹操派曹仁前来接收。两位名将在城下相见，气氛微妙。

“林公，久仰。”曹仁拱手，语气复杂。

“子孝将军，别来无恙。”林朔还礼，“彭城完好，百姓安堵，请将军查验。”

曹仁看着眼前这座曾经血战过的城池，看着城头已经更换的旗帜，心中百感交集。但他毕竟是宿将，很快恢复平静：“丞相有言，林公守信，他亦不负约。边境撤军之事，三日内完成。至于质子……”

他挥挥手，三个少年从马车中走出。最大的约莫十五六岁，最小的只有十二三岁，皆锦衣华服，但脸色苍白。

“这是丞相族子曹真、曹休，以及……丞相幼子曹冲。”

曹冲！林朔心中一震。那个传说中“曹冲称象”的神童，竟被送来为质？

他看向那个最小的少年。曹冲不过十二三岁年纪，眉清目秀，眼神清澈，虽身处敌营，却无惧色，反而好奇地打量着林朔。

“仓舒（曹冲字）见过林公。”少年上前，规规矩矩行礼。

林朔忙扶起：“公子不必多礼。来合肥后，可安心读书，我必以礼相待。”

曹冲抬头，忽然问：“听说林公在合肥建‘天工院’，造飞天灯、霹雳炮，可是真的？”

“是真的。”

“那冲可否去天工院看看？”少年眼睛发亮，“冲自幼喜欢机巧之物，父亲常说我不务正业。若能在天工院学习，冲……甘愿为质。”

这话说得天真，却让林朔心中一动。若能收服曹冲，不只是一颗质子，更是一个天才。

“自然可以。”他温声道，“我让天工院令亲自教你。”

交接完毕，林朔率军南归。临行前，他登上彭城墙头，最后看了一眼这座中原重镇。

“主公不舍？”赵云问。

“不舍，但不得不舍。”林朔轻声道，“现在的我们，还吞不下中原。与其强占彭城成为众矢之的，不如退一步，换十年发展之机。”

他望向南方：“十年，足够我们把江淮建成铁桶，把水军练成精锐，把天工院的技术推向高峰。到那时……再取中原，易如反掌。”

赵云肃然：“主公深谋远虑。”