就在这千钧一发之际，不远处传来一阵急促的马蹄声，一个披甲军官带着几个士兵疾驰而来，厉声喊道：“都愣着干什么？赶紧抓壮丁！城里面催着要兵，耽误了军务，你们一个个都得去前线！”

那几个士兵闻言，不再纠缠于大柱一行人，连忙转身去驱赶其他流民，嘴里还骂骂咧咧地抱怨着。

于大柱等人松了口气，额头上满是冷汗，后背的衣衫都被浸湿了，被寒风一吹，冻得浑身发抖，于林更是腿一软，差点瘫坐在地上——刚才那一瞬间，他以为自己必死无疑。

“太危险了，这里不能久留。”于大柱压低声音，语气急促，“咱们往回走一点，找个有树林的地方隐蔽，树林能挡风，也能藏人，等天黑了再说。甜杏傍晚就回来了，她见识广，说不定有办法。”

众人纷纷点头，不敢耽搁，于木和于大富强撑着起身，依旧装作虚弱的样子，被于大柱和陈宾扶着，小心翼翼地跟着队伍。

田婶子和赵小草护着孩子们，趁着士兵驱赶流民的混乱，弯腰快步离开了土墙，朝着南方的树林挪动。

一路上，不断有流民被士兵抓走，哭喊声、呵斥声、鞭打声不绝于耳，于木、于林、于大富三人看得心惊胆战，紧紧跟着队伍，不敢有丝毫偏离。

途中遇到几个伸手乞讨的流民，众人都狠下心转过头，没有给一口水、一口粮。

乱世里，自身都难保，随意施舍只会暴露自己的物资，引来更多的纠缠与劫掠，更何况他们还藏着三个壮丁，一旦被流民盯上揭发，后果不堪设想。

有个衣衫褴褛的少年，目光落在于木三人身上，似乎看出了端倪，想要上前，却被于大柱一个冰冷的眼神吓退，悻悻地转身离开了。

走了约莫一刻钟，众人终于抵达了一片茂密的树林，树林里草木繁盛，枝叶交错，刚好能隐蔽身形，也能抵挡一部分寒风。

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于大柱示意众人停下，陈宾和陈长田立刻分散开来，绕着树林探查了一圈，确认没有士兵、流民和野物的踪迹后，才让众人放下心来。

于林和于大富再也支撑不住，靠着树干滑坐在地上，大口喘着气，脸上的恐惧还未褪去，

于木也蹲在一旁，双手抱着膝盖，身体微微发抖，方才士兵巡查的阴影还萦绕在心头，连呼吸都带着几分急促。

陈忠靠着树干站定，虽只剩一只手能用，动作却稳健了不少，他轻轻活动了一下完好的手臂，脸上不见过多疲惫，除了断手处还有些隐痛，身上其他伤势已痊愈大半，足以自主行走，无需再靠人搀扶。