他静静看着苏夜，浑浊而锐利的眼眸中，映着她沉静如水的面容。

“……蝶后走了。”

他开口，声音嘶哑如砂石摩擦。

“它回云城了。我拦了它一夜，只换来它到此为止。”

苏夜没有说话。

“你知道它临走前对我说什么吗？”

坛主嘴角牵动，似笑非笑，像在自嘲。

“它说，云城那边还有几个S级余孽没吃完，月圆结束，它得回去清场。下次再来水城，大约是一个月后。”

他顿了顿。

“它把下一次猎食的时间，提前告知了我。像告知一个……注定会成为盘中餐的猎物。”

苏夜听着。

“那场战斗，具体结果是什么。”

坛主沉默片刻。

“我伤了它。”

他说，“净化之力对它的虚妄有克制。我强行驱散了它覆盖核心城区的鳞粉领域，斩断了它几根触须中的一根。”

他抬起仅剩的左手，看着自己苍老枯瘦的手指。

“代价是，水剑碎了，净水坛也要没了。”

“我的右臂被它虚妄法则侵蚀，保不住，我自己斩的。”

苏夜目光落在他断臂处。

那参差的断口，不是蝶后撕裂，而是他自己所为。

在法则侵蚀蔓延至心脉前的壮士断腕。

“……你是水城唯一能正面抗衡蝶后的人。”

苏夜道。

“唯一。”

坛主重复这个词，语气平淡。

“唯一的意思就是，没有第二个。我倒了，水城就倒了。”

他抬眸看向苏夜，目光中没有敌意，也没有求助。

“所以你来找我，是想知道，我这个唯一还剩下几分？”

苏夜没有回避。

“是。”

坛主忽然低低笑了一声，牵动伤势，咳嗽起来。

他捂着嘴，指缝间渗出新鲜的血迹，却依旧维持着脊背挺直的姿态。

“有意思。”

他放下手，任由血迹染在残破的袍襟上。

“末世快一年了，到我面前来的人，要么求我庇护，要么求我施舍，要么求我不要杀他们。你是第一个，来问我还剩几分的人。”

他看着苏夜，目光里有一丝审视，也有一丝疲惫的认可。

“你想接管水城吗？”

苏夜没有否认。

“想过。如果你死了。”

“我没死。”

“所以我站在这里。”

苏夜道，“不是来接管，是来谈。”

坛主沉默。

“你想谈什么。”他终于开口。

苏夜没有立刻说自己的条件。

她先问了一个问题：

“你对最高议会了解多少？”

坛主的眉峰，极其细微地蹙了一下。

“……魔都那边，最近换了个叫陆承的特使。”

他缓缓道，“取代了原本的马正元。此事我有所耳闻。”

他顿了顿。

“一周前，他还派人送过信来。措辞客气，说水城若有需要，最高议会愿提供协助。”

“你拒绝了吗。”

“没有。”

坛主道，“我没有接受，也没有拒绝。信我收了，人我送走了。不表态，就是我的表态。”

苏夜理解。