“因为担心您。”

千织偏了偏头，似乎对这个答案并不满意，或者说，并不理解。

他追问，语气依旧平淡：

“……为什么？”

药研看着他那双清澈却写满茫然的眼眸，心脏像是被浸泡在酸水中，一阵紧缩。

他深吸一口气，直视着千织的眼睛，郑重地、一字一句地说道：

“……因为您是很重要的存在。”

这句话，如同投入古井的石子，在千织那沉寂的心湖中，激起了一圈前所未有的、清晰的涟漪。

他眼眸猛地颤了颤，像是被什么看不见的东西烫到了一般，迅速垂下了眼帘，浓密的黑色睫毛掩盖住了其中一闪而逝的震动。

他低下头，重新拿起笔，指尖的颤抖似乎更明显了一些，声音低得几乎要消散在空气里：

“…不用如此……”

他顿了顿，像是在陈述一个根深蒂固的信念，又像是在说服自己：

“这些……是我该做的事情……也是我应该承担的责任…”

他的声音越来越低，带着一种认命般的疲惫：

“我也…回应不了你们什么……”

他说他回应不了。

他早已习惯了单向的付出与承受，习惯了不被期待回应，也早已失去了回应的能力和……资格。

药研看着这样的小主公，只觉得心口酸涩得厉害，仿佛有无数根细针在反复穿刺。

他想说“您不需要回应什么”，想说“您的存在本身就已经足够”，但话语哽在喉咙里，最终只是化作了一声无声的叹息。

夜晚，确认千织已经在寝殿那宽大冰冷的床上陷入沉睡后，三位刀剑再次聚集在神殿外他们惯常商议的地方。

气氛比以往任何时候都要凝重。

他们将这几日分散探查所收集到的、那些零碎的记忆碎片、意识投影中残留的信息、以及通过观察千织身体状况得出的推论，一点点拼凑起来。

随着信息的整合，一个令人绝望的、冰冷残酷的真相，如同狰狞的恶兽，缓缓显露出它可怕的全貌。

“灵族的‘祭司’，并非仅仅是行使神权的职位……”

三日月宗近的声音低沉得可怕，新月眼眸中蕴含着风暴，

“他们更像是一个……培养‘容器’的系统。”

“所谓的‘传承权柄’，并非单纯的力量授予，”

药研接话，脸色苍白，