“王明同学？有什么事吗？”

“这个……送给您。”王明递过来一本笔记本，封面上工整地写着《系统工程学习心得》，“听了您的课，我明白了系统工程不只是技术，更是一种思维方式，一种看待世界的方法。谢谢您。”

肖向东接过笔记本，翻开第一页，上面抄录着钱学森的一句话：“系统工程是从整体出发，合理规划、设计、实施、运行一个系统的技术。”

再往后翻，是学生自己整理的课堂笔记，还有用系统动力学方法分析校园食堂排队问题的尝试，虽然稚嫩，但思路清晰。

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“您下学期……还开这门课吗？”王明问得小心翼翼。

肖向东沉默了一下：“可能不开了。学校有别的安排。”

王明的眼神黯淡下去：“那太可惜了。我们很多同学都说，您的课是这学期最有收获的。”

“以后会有其他老师开的。”

“但不一样。”王明小声说，“您讲的不只是知识，是……是一种精神。”

肖向东拍拍学生的肩：“记住，知识可能会过时，但学习和思考的精神永远不会。以后不管谁教这门课，你都认真学。系统工程的思想，会让你受益终身。”

王明点点头，深深鞠了一躬，转身跑进了雪中。

肖向东抱着纸箱，继续往家属区走。路过近春园时，他停住了脚步。荒园被雪覆盖，太湖石成了一个个白色的雕塑，石桌石凳都埋在雪下。九年了，他们在这里讨论过未来，争吵过方向，憧憬过变革。

现在，他可能要暂时离开这个舞台了。

“肖向东？”

又一个声音。这次，他浑身一震——是林美娟。

她站在近春园的入口处，穿着军大衣，围着红色围巾，在雪地里像一簇火焰。没有打伞，雪花落在她的头发上、肩上。

“美娟？你怎么……”

“我刚从北京站过来。”林美娟走过来，呼吸在冷空气中凝成白雾，“春蕾项目的调查结束了。我没有问题，项目继续。”

“太好了。”肖向东由衷地说。

“但你呢？我听说……”

“调去出版社了。”肖向东说得很平静，“从下学期开始，不当老师了。”

林美娟看着他，看了很久。雪花在两人之间飘落，时间好像静止了。

“你后悔吗？”她突然问。

“后悔什么？”

“后悔走这条路。如果你安安分分当老师，不搞那些研究会，不买股票，不碰技术引进，现在可能已经是副教授了。”

肖向东想了想：“不后悔。只是……有点累。”

“那就休息一下。”林美娟从大衣口袋里取出一个小盒子，“给你的。”

肖向东打开。是一支新钢笔，上海英雄牌的，和他1978年离开参加高考时林美娟送的那支同一个牌子。

“旧的该换了吧。”林美娟说，“用这支，写点新的东西。”

肖向东握着钢笔，金属外壳在雪天里冰凉，但他觉得心里有什么东西在回暖。

“美娟，我想问你一个问题。”他说，“如果……如果我真的倒下了，你会怎么办？”

林美娟没有直接回答。她走到石桌前，拂去积雪，露出底下斑驳的石面。

“你还记得这里吗？”她问，“1979年春天，你在这里收到我的第一封信。我说我们暂时不见，等未来某个不必躲藏的时代重逢。”

“记得。”