他同样打量着日向日足，能感觉到对方身上那股属于族长的沉重压力似乎比记忆中减轻了些许，气色也确实显得更为红润平和。

他微微颔首，语气从容地回应道。

“族长看上去，也比以前的气色好了很多。”

一句简单的寒暄，却巧妙地绕开了过往可能存在的隔阂与尴尬，将气氛拉回到了一个相对平和轻松的层面。

两人相视一笑，空气中那无形的、因身份和过往而产生的微妙张力，似乎在这一笑之间悄然化解了不少。

至少表面上，维持住了一种和谐的氛围。

日向日足侧过身，伸出手，做了一个标准的“请”的手势，姿态放得颇低。

“外面风大，请进里面说话吧。”

他没有称呼宁次为“大人”，也没有直呼其名，用词谨慎而客气。

宁次也没有谦让，点了点头，坦然应道。

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“有劳族长了。”

说罢，他便迈开步伐，与日向日足并肩，踏入了日向宗家大门。

门内。

一些得到消息的日向族人早已恭敬地侍立道路两旁，垂首躬身，不敢直视，但眼角的余光却都忍不住偷偷打量着这位传奇归来的族人。

他们的眼神中充满了好奇、敬畏，或许还有一丝难以言喻的复杂情绪。

宁次目不斜视，步履从容地走在熟悉的青石板路上，与日向日足一同，向着族地深处那间用于接待最重要客人的厅堂走去。

在道路旁一簇较为密集的族人中，一个窈窕的身影悄然站立着。

日向雏田微微探出头，一双纯净的白眼带着难以掩饰的好奇与紧张，偷偷打量着那位许多年未见的堂哥。

她的目光落在宁次身上，只觉得他与记忆中那个清冷、偶尔会指导她修炼的堂兄形象已然大不相同。

如今的宁次，身姿挺拔如松，步履从容不迫，周身自然散发着一股沉静而强大的气场。

那并非刻意张扬的威势，而是一种历经磨砺、执掌权柄后内敛的自信与威严。

甚至在她感觉中......

这份气度比走在前面、身为宗家族长的父亲日向日足，似乎还要更加凝练和深邃。

看着宁次与父亲交谈时那进退有度、不卑不亢的模样，再联想到如今忍界关于“白眼修罗”、“三大神将”的种种传闻，雏田的心中不由得泛起一丝复杂的情绪。

有对堂兄取得如此成就的由衷敬佩，有对那广阔外界的一丝向往，但更多的，是一种淡淡的、对自身现状的羡慕。

羡慕宁次能够挣脱束缚，走出属于自己的广阔天地，拥有了连父亲都必须郑重对待的力量与地位。