李顺安接过水，拧开喝了一大口，水珠顺着嘴角流到下巴，他用袖子一抹，嘿嘿笑：“没事，快清完了。不然下雨积水，芽尖烂了，我之前浇苗的活就白干了，到时候大家该说我办事不靠谱了。”他说着又低下头，手指抠出最后一点烂草，排水口终于通了，清水顺着口流出去，溅起小小的水花，带着点泥土的清香

另一边，宁舟和苏棠在池边插小竹枝。竹枝是宁舟从墨香斋后院砍的，都是去年的旧枝，粗细均匀，他早上特意削得很光滑，还把顶端的尖刺磨平了，怕扎到人。两人沿着冒芽的坑插了圈，每根竹枝都插得深浅一致，大概半尺深，稳稳当当的。苏棠还用细麻绳把竹枝轻轻连起来，做成个矮矮的围栏，高度刚到脚踝，刚好能挡住小孩和猫狗。“这样就不怕被踩了，等芽长得再高些，咱们再把围栏加高一点。”她把最后一根绳系好，打了个漂亮的蝴蝶结，退后两步看了看，眼里带着点满意

宁舟看着围栏，忽然说：“我爹当年也插过，就是用的这种竹枝，也是这么连起来的。”他没说父亲当年插完竹枝，还在旁边立了个小木牌，上面用毛笔写着“荷苗初醒，请勿惊扰”，木牌后来被雨水泡坏了，他一直收在墨香斋的抽屉里，只把这话藏在心里，指尖摩挲着竹枝的纹路，像是在触碰当年的记忆

苏棠闻言，眼里亮了亮：“那等下次赶集，咱们也做个木牌吧？我认识卖木片的老板，能让他帮忙打磨光滑，你可以写上面的字，你的字写得好看，跟宁叔的宁舟愣了愣，指尖的竹枝纹路硌着掌心，耳尖悄悄泛起淡红。他轻咳一声，避开苏棠的目光，看向池里的芽尖：“好，等叶子再冒些出来，就去做。”

苏棠笑了，眉眼弯成月牙，低头把散落的麻绳头捡起来，塞进竹篮：“到时候我提前去买木片，再带砂纸来，咱们一起打磨。”

贾葆誉拿着相机，悄悄按下快门，镜头里两人并肩站在竹枝围栏旁，夕阳把他们的影子拉得很长，落在湿润的泥土上，和芽尖的影子叠在一起。他小声嘀咕：“这画面比花开了还好看。”

张叔这时扛着锄头回来，看到整齐的围栏和通了的排水口，烟袋杆往石头上一磕：“活儿干得利索，这下下雨也不怕了。”

沈曼卿拎着账本走过来，手里还多了张纸条：“我刚给老周发了消息，他说豆饼肥一斤两块，咱们买十斤够第一次追肥，算上运费也才二十五块。我记在账本上了，等叶子长到三寸就去买。”

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清沅翻开“荷池琐事记”，把“买豆饼肥、做木牌”添在待办事项里，笔尖划过纸页：“明天我再过来看看芽尖，顺便把池边的杂草拔一拔，别跟荷苗抢养分。”

“拔草算我一个！”李顺安凑过来，拍了拍手上的泥，“我明天早点来，还能帮着浇点水。”

夕阳渐渐沉到墨香斋的屋顶，把天空染成橘红色。池边的芽尖又挺出了些，嫩白里透着淡绿，在晚风里轻轻晃动。宁舟摸了摸口袋里的荷籽包，牛皮纸被体温焐得温热，他看着眼前说说笑笑的街坊，忽然觉得，父亲当年守着的荷池，从来都不只是一池花，是这巷子里的人，是这份藏在琐碎里的默契，也是代代传下来的盼头。

“天不早了，大家都回去歇着吧，明天再过来。”沈曼卿合上账本，把红绳系紧，“我把账本放回杂货铺，谁要对账随时去看。”

众人应着声散开，李顺安拎着铁钩和水桶，哼着小曲往家走；清沅抱着本子，边走边和苏棠说着明天拔草的事；张叔扛着锄头，跟在后面，烟袋杆上的火星子在暮色里一闪一闪。

宁舟最后看了眼荷池，拎着铜嘴水壶转身往墨香斋走。晚风卷着槐花香飘过来，落在池边的竹枝上，也落在他的肩头。他知道，用不了多久，这些芽尖就会抽出嫩叶，铺满池面，而荣安里的故事，也会跟着这些新叶，慢慢铺展开来，热闹又绵长。