空气骤然绷紧。

冷峻中年人的话语带着不容置疑的斩截，在这片刻意维持低语的鬼市角落，显得格外刺耳。他身后两名随从已微微侧身，右手看似随意地搭在腰间鼓囊处，目光如同冰冷的探针，锁定周砚秋、阿坤以及蹲在地上的斗笠老头。

周围原本稀疏的人流，像是察觉到危险的鱼群，悄无声息地退开些许距离，却又在更外围形成一圈模糊的、观望的阴影。鬼市的规矩之一：不惹事，不多看，但若真有冲突爆发，也不乏乐见其成或趁火打劫的眼睛。

周砚秋捧着那块被称为“地火髓”的石头，没有立刻放下，也没有回应中年人的要求。他缓缓站起身，将石头握在左手，右手自然垂落身侧，指尖距离藏于袖中的匕首柄仅一寸之遥。阿坤默契地挪动半步，站到周砚秋侧后方，既能护住侧翼，又能兼顾退路。

“这位先生，”周砚秋开口，声音平稳，听不出波澜，“凡事讲个先来后到。这块石头，是我先在看。”

冷峻中年人这才仿佛第一次正眼看向周砚秋。他手中转动的核桃停顿了一瞬，鹰隼般的目光在周砚秋脸上、衣着上扫过，尤其在周砚秋握着石头的左手和自然垂落的右手停留片刻，嘴角勾起一丝几不可察的、带着轻蔑的弧度。

“先来后到？”他声音不高，却字字清晰，带着北方官话特有的硬朗，“在这里，要看实力，看眼力，更要看……识不识相。”他微微偏头，对身后左侧那名随从示意，“老七，问问价。”

那名被称为“老七”的随从上前一步，从怀中掏出一个沉甸甸的羊皮小袋，哗啦一声，将里面的东西倒在斗笠老头面前的黑布上——不是大洋，也不是金条，而是十几颗切割粗糙、但在昏暗灯光下依然折射出冷硬光芒的……钻石原石！大小不一，最小的也有小指甲盖大。

“够不够？”老七的声音粗嘎，带着不耐烦。

斗笠老头依旧低着头，看都没看那些钻石，只是慢吞吞地摇了摇头，喉咙里发出沙哑的声音：“不卖他。石头，已有人看。”

这话一出，冷峻中年人眼神骤然一寒。他手中转动的核桃发出“咔”一声轻响，竟是生生被他捏出了一道细微裂痕。“老东西，敬酒不吃吃罚酒？”他话音未落，右侧那名一直沉默的随从，右手已闪电般探向腰间！

但周砚秋的动作更快！

就在那随从手动的同时，周砚秋一直垂落的右手陡然扬起！没有拔匕首，而是并指如剑，指间夹着三枚边缘打磨得极锋利的铜钱镖，在昏黄的灯光下划出三道暗淡的金弧，并非射向那拔枪的随从，而是射向他们三人脚下前方半步的地面！

“叮！叮！叮！”

三声几乎连成一声的清脆撞击！铜钱镖深深嵌入夯实的泥土地面，呈品字形排列，镖身兀自嗡嗡颤动。这手暗器功夫，劲道、准头、时机都拿捏得妙到毫巅，既是警告，也是展现实力——我要取你们上三路，未必不能！

那拔枪随从的手僵在腰间，眼神惊疑不定地看向地面震颤的铜钱镖，又看向周砚秋。对方的速度和精准，让他不敢轻举妄动。

冷峻中年人脸上的轻蔑终于敛去，取而代之的是一丝凝重和审视。他重新打量周砚秋，这次看得更仔细：“好俊的功夫。朋友，哪条道上的？为了一块不知真假的石头，值得吗？”

“值得不值得，不劳费心。”周砚秋语气依旧平静，但握紧“地火髓”的左手，能清晰感觉到石头传来的、稳定而温厚的暖意，仿佛在给他某种支撑。“石头是我先看，这位老丈也说了，不卖你。鬼市有鬼市的规矩，强买强卖，坏了规矩，恐怕大家脸上都不好看。”

“规矩？”冷峻中年人冷笑，“规矩是给守规矩的人定的。”他目光转向斗笠老头，“老东西，我再给你最后一次机会。这石头，卖是不卖？你若识相，这些钻石归你，另外再补你两根小黄鱼。若是不识相……”他没说下去，但威胁之意溢于言表。