周砚秋则独自走到窗边，掀起厚重窗帘一角，望向外面沉沉的夜色。租界的街灯在远处勾勒出模糊的光晕，更远处，是沉睡在城市阴影下的无尽秘密与波澜。

怀中，那枚冰冷的鬼市铜符贴着肌肤。那个在关键时刻以幽蓝飞针相助的神秘人，究竟是谁？是敌是友？与这枚“过河钱”又有何渊源？

还有杜墨轩。这个深不可测的租界顾问，在得知“地火髓”的消息后，又会作何反应？他会痛快交出赤阳参，还是提出更苛刻的条件？

以及，那伙抢夺“地火髓”的冷面人……他们代表的，究竟是哪一方的意志？

疑问如同窗外的夜雾，越来越浓。而时间，却在一点点流逝。

就在此时，楼下传来三声急促、两声舒缓的敲门暗号——是阿坤留在外围警戒的兄弟！

周砚秋神色一凛，迅速下楼，悄声开门。

门外是阿坤手下最机灵的小弟“泥鳅”，他满脸是汗，气息急促，压低声音急道：“秋哥，坤哥让我赶紧回来报信！我们在老城厢盯梢的兄弟发现，一伙生面孔正在八卦井那片老宅区挨家挨户地盘问，打听一个‘瘦高个、身手好的年轻人’和一个‘干瘦驼背的老头’！形容的……很像你和顾老伯！他们还拿着照片比对，不过好像是凭记忆画的，不太准。但来势很凶，像是……便衣队的，又不太完全像！”

果然追来了！而且速度这么快！

周砚秋心中一沉。对方不仅追踪到了八卦井区域，显然已经从鬼市的一些目击者描述中，大致勾勒出了他和老顾头的特征。虽然暂时还没找到这处安全屋，但以对方展现出的能量和决心，找到这里只是时间问题。

“知道了。告诉阿坤，立刻撤掉所有明哨，转入静默。你们也分批分散，暂时不要回这里。”周砚秋迅速吩咐，“另外，让他想办法查查，这伙人到底是哪个衙门的，或者……跟军队里哪个系统有关。”

“是！”泥鳅领命，迅速消失在夜色中。

周砚秋关上门，背靠着冰凉的门板，深深吸了口气。屋内的温暖和“地火髓”散发的安稳气息，与门外逼近的冰冷威胁，形成了鲜明的对比。

山雨欲来，风已满楼。

他转身，快步上楼。必须立刻做出决断：是继续固守这处可能已经暴露的安全屋，冒险完成对阿勇的初步疗伤？还是即刻放弃，带着伤员和珍贵的“地火髓”，再次转入更深的黑暗，寻找新的藏身之地？

每一步，都关乎生死。而棋盘对面执子之人，似乎越来越多了。