“小心！”前方的周砚秋眼疾手快，一把扶住她。

“我没事……”苏锦娘站稳，深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，低声道，“这里……很重要。木牌和‘地火髓’的反应很强。”

周砚秋点点头，没有多问，示意继续向下。甬道曲折向下，越来越潮湿，石阶上甚至有了薄薄的积水。空气越来越凉，但那种清冽的水泽之气也越发浓郁。

走了约莫一刻钟，前方出现了一点微弱的天光。甬道似乎通向一个更大的空间。

他们走出甬道出口，发现自己置身于一个巨大的、半天然半人工的地下石窟之中！石窟顶部有裂隙，漏下几束天光，照亮了部分区域。脚下是及踝的、清澈冰凉的浅水，缓缓流动。石窟四周，是粗糙开凿的石壁，上面隐约能看到早已模糊的壁画和刻痕，描绘的似乎是治水、祭祀的场景。最引人注目的是，石窟中央的水中，矗立着几根巨大的、雕刻着蟠龙与波涛纹路的石柱，石柱环绕着一座微微高出水面的石台。石台之上，空空如也，只有一个与河神庙基座相似的、更加巨大复杂的八角形凹槽！

而整个石窟中，弥漫着一种极其精纯、却又隐含着紊乱与破损感的“泽”性灵机。那铁牛基座处溃散、被污染的灵机，似乎有一小部分最精纯的源头，被引导到了这里，却又因某种缺失而无法循环稳固，只能在此淤积、微澜。

“这里……是‘兑’位节点的……真正‘枢室’？”老顾头不知何时睁开了眼睛，浑浊的目光扫过石窟，枯瘦的脸上露出震撼与恍然，“铁牛……只是外镇……这里……才是核心……以水为幕，以石为笼，纳泽枢之精……但如今……笼破枢损……”

他的目光，最终落在了石台中央那巨大的八角凹槽上，又缓缓转向苏锦娘手中的槐树木牌，以及她怀中隐隐透出暖意的“地火髓”。

“原来……‘钥合镇’……指的是这里……”苏锦娘喃喃道，将木牌举起。木牌在此处光芒自主亮起，温润柔和，与石窟中清冽的水泽灵机交相辉映。怀中的“地火髓”也微微发烫，仿佛在应和。

周砚秋环顾这个隐蔽至极的地下空间。追兵的威胁暂时被隔绝在外，这里似乎是安全的。但老顾头的话和眼前的景象，却预示着更大的责任与危险。

“顾老伯，您的意思是，需要将木牌，或者还有‘地火髓’，放入那个凹槽，才能修复或稳定这个‘兑’位节点核心？”

老顾头艰难地点点头，又摇摇头：“或许……但此地枢机已损，阵法残缺……贸然放入，不知是修复……还是引爆……且‘钥’或许……不止一块……”

不止一块钥匙？周砚秋眉头紧锁。

就在这时，上方甬道出口方向，隐约传来了极其轻微、却绝非天然的石头滚动声和压低的交谈声！

追兵……竟然也找到了这里？！还是……一直尾随？

石窟内的空气瞬间再次凝固。

刚刚找到的喘息之地，转眼又成险境。而面前石台上那神秘的凹槽，如同一个无声的提问，悬在所有人的心头：

放，还是不放？