苏锦娘将地图铺在膝上，一手轻按“地火髓”，一手虚悬在地图“坤”位封印上方，闭上眼睛，尝试同时感应三者的联系：龙华木牌的微弱凉意、地底“虚眼”处的痛苦波动、以及怀中“地火髓”沉睡的暖意。她像一个在黑暗中摸索的盲人，试图找到那根能同时拨动三者的、看不见的弦。

周砚秋则在一旁，仔细研读地图上那些古老的注释文字。他学识渊博，对古文字也有涉猎，但其中一些术语和象征依旧艰深晦涩。“厚土之精”似指某种极致的土行灵物，“江河之魄”可能指长江与东海交汇处凝聚的水之精魂，而“生人之愿”最为抽象，或指众生的祈愿念力，或指某种特定的、充满生机的“人性”力量。这些都不是他们现在能轻易获得的。

他的目光落在地图边缘一处不起眼的、用更淡墨色勾画的、类似祭坛或法台的简图旁，那里有一行小字注解：“……若遇封印危殆，一时难全，可暂以‘阴’‘阳’二气激荡‘虚眼’近处地脉，或可暂阻外泄，然此乃饮鸩止渴，不可久持，切切。”

阴、阳二气激荡地脉？这似乎为他们用“地火髓”做文章提供了古籍依据。但“阴”气从何而来？难道要用那些“源痕”碎片中蕴含的阴寒煞气？可如何控制、引导两种截然相反的气在“虚眼”附近安全“激荡”？

难题一个接一个。

时间在寂静的钻研与尝试中流逝。日头渐高，又缓缓西斜，船舱内的光线变得昏暗。

苏锦娘的脸色越来越差，长时间的深度感知和精神消耗让她摇摇欲坠。她与龙华木牌的联系依旧微弱，对“地火髓”的试探也如同石沉大海。但她没有放弃，那地底深处持续传来的痛苦呜咽，如同鞭子般抽打着她的心。

就在夕阳的余晖即将被江面吞没时，外出侦察的阿坤带着一身江风和水汽回来了。

“秋哥，有发现！”他压低声音，眼中带着兴奋和凝重，“我摸清了仓库的换班规律，守卫只有两人，半夜交接。更重要的是，我沿江滩摸到炮台废墟东南边，在芦苇荡深处，发现了一个用芦苇和烂泥伪装的很好的通风口！有碗口粗，铁栅栏焊死了，但锈得厉害！下面有风往上吹，带着那股子机器味和腥甜气，还有隐约的‘嗡嗡’声！肯定直通地下！”

通风口！这可能是进入地下设施，或者至少靠近“虚眼”和“汲取器”的关键通道！

周砚秋精神一振：“位置安全吗？周围有没有暗哨或监控？”

“位置很隐蔽，在烂泥塘里，平时没人去。暗哨主要在炮台废墟制高点，那个通风口在他们视野死角。不过……”阿坤顿了顿，“那附近烂泥里，有一些奇怪的脚印，不是人的，有点像……昨晚看到的那些‘烂泥精’的痕迹，但更杂乱，更新鲜。”

那些怪物，也在那片区域活动。

希望与危险，再次交织。

周砚秋看了一眼疲惫不堪的苏锦娘，又看了看昏暗中散发着幽光的古地图，最后望向船舱外逐渐被夜色笼罩的、呜咽的江面。

“准备一下，”他沉声道，“入夜后，我们去看看那个通风口。”