秦凤翎默然，手指微微蜷缩，看着他疏离的冰冷眼神，心中涌起失落与无力。

他们之间，终究隔着千山万水。

姜凡冷笑一声，重新闭上眼，“当刀可以。但刀也该有刀的价码，总不能既要斩荆棘，又嫌刀身沾血。”

他划下一道界限，冰冷决绝，这只是一场交易。

秦凤翎自知他心性，一路无话，直到进宫抵达御书房前。

此时，御书房内

熏香袅袅，女帝姬漪霜伏案批阅奏章。

小主，

六年不见，她褪去青涩，眉宇间英气勃发，更添帝王威仪。

“陛下，人已带到。”

姜凡躬身行礼，“草民姜凡，参见陛下。”

姬漪霜未抬头，朱笔未停，“姜凡，六年净秽司生涯，未磨去你的棱角，抚远镖局的浑水，你也敢蹚？”

姜凡平静回答，“回陛下，草民只是恰逢其会，被卷入其中。”

姬漪霜搁下朱笔，抬眸看他，目光如冷电，“恰逢其会？还是有人刻意引你？你弟弟可没你这般糊涂！”

姜凡迎着审视，不卑不亢，“少帅神武英明，帝国之福。草民萤火之光，岂敢与日月争辉？”

他刻意咬重少帅二字，带着微妙的讽刺。

姬漪霜眼眸微眯，“姜凡，你在怨朕。”

这不是疑问，是陈述！

姜凡垂眸，一声苦笑，“草民不敢。陛下留我一命，已是天恩。草民只想做个安分的卖酒翁，为何总有人不愿放过？”

他的话里藏着疲惫与质问。

姬漪霜轻笑，“安分守己？你的身份注定你无法安分。朕需要一把刀，能斩荆棘、震慑江湖的利刃。你很合适！”

姜凡反问，“陛下就不怕这把刀，反过来伤了持刀之人？”

姬漪霜站起身，缓步走到他面前，居高临下，“那要看持刀人的手腕与魄力。姜凡，为你自己，也为帅府，你已无路可退。”

“当好这把刀，朕许你重获荣耀与权柄。若不然……”

话语未尽，意味昭然。

太监尖细的声音在门外响起，“陛下，帅府大小姐姜璃、少帅姜昊，以及礼部侍郎赵铭、兵部给事中孙大人求见。”

姬漪霜坐回龙椅，恢复九五之尊的威严，“宣！”

姜璃、姜昊与几位大臣鱼贯而入。

姜昊重重跪地，面带悲戚与惶恐，目光不经意扫过姜凡，“陛下，臣违禁出府，甘愿领罚！抚远镖局惨案事关重大，恳请陛下严查，以告慰陆伯在天之灵！”

刑部侍郎赵铭立刻接口，声音激昂，猛地指向快嘴刘，“陛下！近日大量江湖人士齐聚皇都，以锄奸为名行凶！抚远镖局惨案恐与此辈有关！”

“最早散布消息、招募亡命之徒的，正是此人所为！姜凡纵容属下，煽风点火，其心可诛！”

快嘴刘吓得浑身一哆嗦，扑通跪倒，体若筛糠。

姜凡平静回应，“赵大人此言差矣！天下兴亡匹夫有责，我大乾仁人志士难道就不能，为国剿贼，惩奸除恶？非要别人引导？”

兵部给事中孙大人冷哼一声，“巧言令色！若非你暗中怂恿，那些江湖草莽岂会齐聚皇都？此等举动扰乱皇都，你难辞其咎！”

姜璃见状，忙出列道，“陛下，当务之急是安抚民心、整顿秩序。江湖势力鱼龙混杂，需严加约束，以防再生事端。”

姬漪霜静静听着，目光最终落在姜凡身上，“姜凡，众卿所言，你有何辩解？又当如何解决困局？”

姜凡心知肚明，这是他的破局机会，朗声道，“陛下，堵不如疏。江湖之力如水如火，用之正则利国利民。”

“臣愿请命，统筹管理入京江湖人士，设立规章，引导其为朝廷所用，维护皇都安定！”

赵铭嗤笑出声，“笑话！你脱离朝堂六年，终日与秽物为伍，不通政务，如何能担此重任？”

“此等重任，当由少帅姜昊担当！”

他刻意加重秽物二字，极尽羞辱。

姜昊连忙摆手，姿态谦逊，“赵大人过誉了！昊年轻识浅，不敢与兄长相提并论。”

“兄长既有此心此力，陛下不妨……”

他看似推举姜凡，实则将其架在火上。

姜凡目光如炬，直射赵铭，突然提高声音，斩钉截铁，“臣，愿立军令状！”

“三日！只需三日，必让皇都江湖秩序初定！若不能，臣甘愿领受欺君之罪！”

此言一出，满堂皆惊！

姬漪霜眼中也闪过一丝讶异与玩味。