秦渊亲自审问，每一条罪状，都证据确凿。

当最后一名主犯认罪时，百姓齐声高呼：“陛下圣明！”

“这不是朕圣明，”秦渊站在高台上，声音传遍四方，“这是法度严明！从今日起，大乾所有工程，都要立碑刻名！谁建的，谁督的，谁验收的，全部刻在碑上！百年之后，若工程出了问题，后世子孙都能知道，是谁的过错！”

“此碑，就叫‘千秋碑’！”

百姓欢呼雷动。

沈万金躺在担架上，听着这欢呼声，老泪纵横。

他捡回了一条命，但更重要的是，他证明了清白。

“陛下，”他挣扎着要起来，“草民……草民想请旨……”

“说吧。”

“草民想用余生，走遍大乾，督建水利。每建一处，就立一块千秋碑。让后世知道，这个时代，有人真心为民做事。”

秦渊看着他，良久，点头：“准了。但你的身体……”

“无妨。”沈万金笑了，“能死在为民做事的路上，是草民的福分。”

三个月后，沈万金启程南下。

秦渊亲自送到洛阳城外。

“沈先生，保重。”

“陛下也保重。”沈万金躬身，“草民这一去，可能就回不来了。但请陛下放心，只要草民还有一口气，就会为大乾的水利，尽一份力。”

马车渐行渐远。

秦渊站在城头，久久未动。

郑源拄着拐杖走来：“陛下，沈先生这一去，怕是真回不来了。”

“朕知道。”秦渊轻声道，“但他求仁得仁，朕该为他高兴。”

“陛下，”郑源忽然跪下，“老臣……也想请旨。”

“郑老请起。”秦渊扶住他，“您年事已高，就在京城安享晚年吧。”

“不。”郑源摇头，“老臣想去北疆。郭威老了，孟获性子急，北庭都护府需要个稳得住的人。老臣虽然年迈，但还能做些事。”

秦渊看着他苍老但坚定的面容，心中一酸。

这些老臣，一个个都要离他而去了。

“准了。”他最终说，“但郑老要答应朕，一定……一定要保重身体。”

“老臣遵旨。”

送走郑源的那天，洛阳下起了春雨。

秦渊站在雨中，看着马车消失在官道尽头。

苏红袖为他撑伞：“陛下，回宫吧。”

“红袖，”秦渊握住她的手，“朕是不是太狠心了？让他们一个个都走了。”

“不，”苏红袖摇头，“是他们自己选择的。因为他们知道，陛下需要他们，这个国家需要他们。”

她靠在秦渊肩上：“就像臣妾，也会一直在陛下身边。直到……直到我们都老了，走不动了。”

秦渊搂住她，望向远方。

雨中的洛阳城，朦胧如画。

这个他一手缔造的盛世，正在无数人的奉献中，继续前行。