司***手持传国玉玺，走到刘裕面前，躬身将玉玺奉上，声音哽咽：“晋室微弱，久失天下，宋王刘裕，功德巍巍，应天顺人，朕愿将天下禅让于宋王，望宋王善待百姓，永保太平！”

刘裕接过玉玺，入手沉重，这不仅是一方玉石，更是天下苍生的期盼。他高高举起玉玺，对天高呼：“苍天在上，后土在下，刘裕今日承继大统，必当励精图治，扫平胡虏，一统天下，若有负百姓，天打雷劈！”

坛下百官、百姓齐声高呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”声音震彻云霄，回荡在长江两岸。

刘裕登基称帝，国号为宋，改元永初，定都建康，史称南朝宋。他封司***为零陵王，迁往秣陵（今江苏南京江宁）居住，赐钱百万，绢万匹，保留晋室宗庙祭祀。

登基之后，刘裕推行了一系列改革：他削弱士族特权，重用寒门子弟；减轻赋税，废除苛法，鼓励垦荒；整顿吏治，严惩贪官污吏；加强军权，设立禁军，巩固统治。江南地区逐渐恢复生机，百姓们终于过上了相对安定的日子。

一日，刘裕在太极殿召见群臣，商议北伐之事。他看着殿内的舆图，手指划过北方大地：“如今北魏拓跋焘统一北方，势力强盛，与我朝隔黄河对峙。朕欲趁新朝初立，国力渐强，率军北伐，收复黄河以南之地，诸位以为如何？”

檀道济出列道：“陛下，北魏铁骑勇猛善战，且疆域辽阔，粮草充足，不可轻敌。不如先整顿内政，积蓄力量，待时机成熟，再行北伐。”

刘裕摇头道：“朕年近六十，时日无多。若不趁有生之年北伐，收复中原，他日九泉之下，何颜去见汉家先祖！”他下令：“命檀道济为先锋，率五万大军，出彭城，攻滑台；命王镇恶率军三万，出关中，攻洛阳；朕亲率十万大军，坐镇彭城，统筹全局！”

就在刘裕准备北伐之际，他的身体却日渐衰弱。常年的征战与操劳，让他积劳成疾，卧床不起。

第三节寄奴归天，义隆继位

永初三年（422年）五月，建康太极殿内，气氛凝重。刘裕躺在龙榻上，面色蜡黄，呼吸微弱。殿内，太子刘义符、次子刘义真、三子刘义隆，以及大臣刘穆之、檀道济、傅亮等人围在榻前，神色悲痛。

刘裕伸出枯瘦的手，拉住太子刘义符，声音微弱：“皇儿，朕不行了。朕死后，你要继承皇位，善待百姓，重用贤臣，切不可荒淫无道，重蹈晋室覆辙。”

刘义符年方十七，性情顽劣，平日里喜好游猎、嬉戏，此时见父皇病重，只是哭泣，说不出一句完整的话：“父皇，儿臣……儿臣一定听您的话……”