橡木门发出沉闷的“咔”声，却像焊死般稳固。

冷汗悄然渗出他的额角。

“抱歉，先生。”安提利亚的声音从身后传来，依然温和得可恨“我认为我们需要一点不受打扰的谈话时间，所以暂时锁上了它。就像这样——”

卡拉翰回头，看见她不知何时已走到门边。

那根被他视作“小木棍”的物件，此刻正被她纤细的手指轻握着，杖尖虚点在门锁的黄铜锁芯上。

木头表面那些螺旋纹路，在壁炉火光中流转着蜂蜜般的光泽。

“Colloportus。”

她清晰而轻柔地吐出那个音节古怪的词。

下一秒，杖尖迸发出一团珍珠白色的柔光，光晕如呼吸般微微膨胀，随即没入锁孔深处。

紧接着，锁芯内部传来一连串密集而精密的“咔嗒”声，像是无数细微的齿轮与簧片正在以超越物理常识的方式重新咬合、嵌套、锁死。

卡拉翰猛地后退两步，皮鞋后跟撞上身后的扶手椅，发出沉闷的响声。

他瞪大眼睛，盯着那根仍在散发着微光的木棍，喉咙发干。

“这……这是哪里产的圣诞恶作剧玩具？”他听见自己的声音有些发颤，却仍固执地试图用常识解释眼前的一切“红外线遥控？电磁锁干扰？还是某种新式的——”

“这是魔杖，卡拉翰先生。”安提利亚转过身，将魔杖轻轻横放在掌心。

“与其您不断用疑问来否认眼前的事实，不如坐下来，听我讲一个关于隐藏在世界另一面的故事。”

她走向壁炉边的椅背椅，径自坐下，然后抬起眼睛望向他。

火光在她淡灰色的眸子里跳跃，那目光里既无戏谑，也无威胁，只有一种深不见底的平静。

“十分钟，”她说，“十分钟后，如果您依然认为这一切只是疯子或骗子的胡言乱语，我会亲自为您解开那扇门，并且您这辈子都不会再见到我——或者任何一个像我这样的人。”

窗外，平安夜的钟声正隐约传来。

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许多年后，当卡拉翰首相在回忆录中写下“1975年平安夜”那一章时，总会在此处停顿片刻，然后为那个晚上的自己添上一句批注：

“感谢上帝——或者说，感谢梅林——我当时竟有足够的开明（或愚蠢）没有夺门而逃。”

而此刻的卡拉翰，在经历了“漫长”的十分钟后，脸上的神情已经完成了一系列复杂的演变：

从最初的鄙夷与烦躁，到惊疑，再到目睹羽毛笔自己跳起华尔兹时的慌乱，最终定格在一种近乎灵魂出窍的麻木。

他的西装外套不知何时已经松垮地搭在扶手椅背上，领带被扯开一截，原本一丝不苟的褐色头发有几缕散落在额前。

他就那样直挺挺地站着，双手死死抓着椅背，指节泛白。