中午，规准备离开时，刘奶奶叫住他：“小归，下周社区要组织去郊游，你去不去？奶奶报了名，但一个人去没意思。”

规想了想志愿者协会的日程表：“下周六下午没有安排，我可以去。”

“那就说定了！”刘奶奶高兴地说，“咱们一起去，看看秋天的枫叶。”

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离开刘奶奶家，规在回租住处的路上，再次感觉到有人在观察他。

这次他确定了——不是错觉。对方很专业，隐匿得很好，但规作为法则化身，对周围环境的能量波动极其敏感。有三个人，两个在远处，一个在近处。远的是监察司的人，近的……是同类。

规没有表现出异常，继续走自己的路。但在经过一个巷口时，他忽然拐了进去。

巷子很窄，两边是高墙。规走到一半停下，转身：“出来吧。”

几秒钟的安静后，一个身影从阴影中浮现——正是图书馆遇到的那个年轻人。他依然戴着黑框眼镜，但此刻眼神完全不同了，平静中带着审视。

“感知很敏锐。”年轻人说，“我以为我藏得很好。”

“你的隐匿术确实高明。”规承认，“但你对法则的运用方式和我很像，我能感应到同源的波动。”

年轻人笑了：“果然，同类就是同类。怎么样，考虑过我的提议了吗？”

“还没有。”规说，“我想知道更多。你们是谁？从哪里来？想做什么？”

“问题真多。”年轻人走近几步，“简单说吧，我们是一群‘觉醒者’。曾经是各种法则的化身或碎片——时间、空间、元素、生命……和你一样，我们发现自己不仅仅是‘功能’，我们可以有‘自我’。于是我们开始学习，开始探索。”

他顿了顿：“但我们在各自的世界里很孤独。没有人理解我们，没有人能真正交流。直到我们发现了你——你走得最远，你找到了融入人类世界的方法。我们想知道你是怎么做到的。”

规沉默了一会儿：“我没有找到方法。我只是……在尝试。而且这个过程并不顺利。”

“但你在尝试。”年轻人强调，“这就比我们强了。我们中的大多数还在观望，还在犹豫。怕失去原有的身份，怕改变带来的风险。”

“你们有多少人？”规问。

“目前确认的有十三个。”年轻人说，“分散在三界各处。我是‘时’，时间的化身。还有一个‘空’，空间的化身；一个‘生’，生命法则的化身……我们都是碎片，不完全，所以才能觉醒。完整的法则化身反而被束缚得更紧。”

规心中一动。原来如此，因为他是“神规”这个特定法则的化身，所以才会在完整的状态下觉醒？还是说，正因为完整，改变才更困难？

“时，”规用年轻人自称的名字称呼他，“你们想让我做什么？”

“不是让你做什么，是希望你能……带领我们。”时的眼神变得认真，“你找到了路，哪怕只是开了一个头。我们想跟着你走，想学习你的经验。当然，我们也会分享我们的知识和发现。我们可以建立一个……交流网络。”

这个提议很有吸引力。规确实感到孤独——在人性化的道路上，瑶池众人虽然支持他，但他们终究是天生拥有情感的生命，无法真正理解法则化身面临的困境。如果能和同类交流……

“我需要时间考虑。”规最终说，“而且现在有监察司在观察我，我不想连累你们。”

“监察司那边我们有办法应对。”时自信地说，“毕竟我们中最年长的已经觉醒三百年了，对三界各势力的运作方式很了解。只要你愿意，我们可以帮你应付他们。”

规摇头：“不，我想自己处理。这是我的路，我要自己走。”

时看了他很久，然后点头：“我理解。这是你的选择。不过……”他递给规一块小小的水晶，“这是通讯器，用法则之力激活就能联系到我。任何时候改变主意，或者需要帮助，都可以用它。”

规接过水晶，感受到其中精密的时空结构：“你自己做的？”

“对。”时有些自豪，“我在人间学了电子工程和编程，结合法则之力做的。比玉简好用，还不容易被追踪。”

规把水晶收好：“谢谢。我会考虑的。”

时离开后，规又在巷子里站了一会儿。他感应到监察司的人还在远处观察，但没有靠近。显然，他们发现了时的存在，但选择了按兵不动。

情况越来越复杂了。

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回到瑶池汇报情况时，规把遇到时的事情告诉了众人。当然，省略了水晶通讯器的部分——他还不想完全公开这件事。

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“其他法则化身……”凌尘沉吟，“这倒不意外。三界法则众多，有些碎片化或边缘化的化身觉醒自我意识，在历史上也有记载。但他们通常很隐蔽，不会主动接触他人。”

“因为他们害怕。”明镜说，“法则化身一旦有了自我意识，就处于尴尬的位置——既不是纯粹的工具，也不是真正的生命。三界各方势力都不会完全信任他们。”

“那他们找规的目的是什么？”青黛担心地问，“会不会想利用他？”

“有这个可能。”墨辰皱眉，“但也可能是真心寻求帮助。规现在算是他们的‘先驱’。”

爷爷看向规：“你自己怎么想？”