苏砚点了点头，目光再次扫过那些看似寻常的街景。此刻在他眼中，那些嬉笑怒骂，那些家长里短，似乎都蒙上了一层别样的意味。

“那您呢，陈师傅？”苏砚忽然问，“您在这青石镇，又是什么位置？”

陈瘸子沉默了片刻，缓缓抽了口烟，烟雾遮住了他的表情。

“我？”他声音有些沙哑，“我就是个打铁的瘸子。谁给钱，就给谁打铁。疤脸刘的人来过，花狐狸的人也来过，鬼手杜的手下也来修过家伙什。我这儿，只认钱，不认人。”

他顿了顿，补充道：“当然，谢小子的钱，还有他带来的人，算例外。”

苏砚明白了。陈瘸子这里，或许就是青石镇这潭浑水里，一个相对“干净”的角落。至少暂时是。

“今天没什么活计。”陈瘸子站起身，拍了拍屁股上的灰，“铺子里的柴够烧半个月了。你去镇上转转，熟悉熟悉路。记住，只看，只听，别多事。晌午前回来吃饭。”

苏砚应了，将刀用一块粗布裹了，背在身后，走出了铁匠铺。

棚户区的巷子狭窄而曲折，地面是踩实了的黄土，偶尔能看到污水和垃圾。空气里混杂着各种气味：炊烟、霉味、廉价脂粉、还有淡淡的鱼腥和汗水味道。

他走得很慢，目光平静地扫过两旁低矮的房屋，晾晒的破旧衣物，坐在门口发呆的老人，追逐打闹的孩子。耳朵则仔细分辨着传入耳中的各种声音。

“……听说昨晚码头又到了一批‘硬货’，疤脸刘的人看得紧……”

“……呸，花狐狸那骚娘们，昨儿个又勾搭上了一个外来的行商，看着挺阔气……”

“……鬼手杜前阵子在城南吃了亏，折了两个弟兄，这几天正憋着火呢……”

“……刘扒皮那老狗，这个月的例钱又加了……”

零碎的话语，夹杂在妇人的抱怨、孩童的哭闹、汉子的喝骂声中，像破碎的拼图。苏砚默默记在心里。

他走出棚户区，来到更宽敞些的街道。这里铺面多了些，有卖杂货的，有卖吃食的，有茶馆，也有简陋的酒肆。行人多了，衣着也整齐了些，但大多仍是粗布短打，行色匆匆。

苏砚在一家卖阳春面的摊子前停下脚步。摊主是个五十来岁的干瘦老汉，正低头煮面。

“一碗面。”苏砚摸出两文钱，放在摊子上。

“好嘞，客官稍等。”老汉麻利地下面，很快端上一碗热气腾腾的素面，撒了点葱花。

苏砚找了个靠边的位置坐下，慢慢吃着。面很普通，汤头寡淡，但他吃得很认真。

旁边一桌坐着三个码头力工打扮的汉子，正一边吸溜着面条，一边低声交谈。

“……真的假的？‘上面’真要来人？”

“千真万确！我有个在镇守府当差的远房表亲，昨儿个喝酒时透露的，说就这几天，有从府城来的大人物要下来巡查，点名要看码头的账目和……那批货。”

“嘶……那批货？疤脸刘能答应？”

“由得他不答应？听说这次来头不小，是监天司下面的人。”

“监天司？”另一个汉子声音压得更低，“那不是管神仙老爷们的衙门吗？怎么盯上咱们这小码头了？”

“谁知道呢……反正最近都小心点，别撞枪口上。疤脸刘那边，这两天气氛也不对，手下那些青皮，跟吃了枪药似的……”

苏砚低着头，慢慢喝了一口面汤。

监天司。