李二爵府从昨日忙到今日晌午，总算收拾出几分待客的模样。

前院青砖扫得一尘不染，廊下挂起两排朱红灯笼，风一吹轻轻晃着，添了不少喜气；后厨临时从酒楼借了两位厨子，带着徒弟们切菜备料，刀声哒哒响个不停；十个刚雇来的粗使婆子被郭氏安排得明明白白，谁管上菜、谁管撤盘、谁在廊下听候传唤，分得清清楚楚。

不是买不起下人，是郭氏算得明白 —— 过了今日，府上本就用不上下人了，买人回来真没必要。

她跟儿子闺女本就不打算常来京里住，顶多她偶尔过来陪陪夫君，府上冷清些反倒好，不遭歹人惦记，既安全又省银子。

郭氏一早换了身绸缎裙衫，是昨日临时买的成衣，料子不算顶好，胜在剪裁得体、款式大方。

她心里知道，自己再怎么穿金戴银，那些高门大户的夫人们也照样瞧不上她这乡下来的出身。与其打肿脸充胖子，不如穿件自己觉着舒服、看着顺眼的，得体就够了。

今日她要在前厅应酬女眷，得跟两个孩子分开。趁着宾客还没来，她先拉着李财嘱咐：

“财儿，今日你就在前院待着，招待各家带来的公子哥。客气些就行，不必自卑。谁要是说话带刺、故意挤兑你，你也别生气，把他名字、哪家府上的记牢了，回头告诉你爹。咱们背后有人撑腰，不用怕谁。”

“要是有人打听小芳，就按咱们昨儿晚商量好的答。不管他们怎么套话，都别松口，知道吗？”

李财点点头，神色沉稳：“娘放心，我省得。”

郭氏又转头叮嘱李芳：

“小芳，今日这场合，你是未出阁的姑娘，不便在前头露面。但咱们人手不够，后厨那边得有人盯着。”

“今天这后厨就交给你了 —— 上菜顺序、每道菜的分量、摆盘齐不齐，你都多看着点。正好也练练你支使人的底气。主子的架子得端起来，别怕说两句下人就不高兴。”

“有敢偷奸耍滑、对你不敬的，不仅扣银子，回头让你二叔告知牙行，叫她以后在京里都找不到活计。”

“真遇上拿不定主意的事儿，就叫人去前院喊我。你记住，你是主子，不管对错，下人都没资格反驳你。”