朱启明沉默片刻，看着孩子那双黑亮的眼睛：“朕给你起一个。生在京城，又是正月初二，万象更新。就叫‘念明’吧，朱念明。”

“念是念想，明是大明。往后长大了，记着你是大明的骨血。”

站在门口的十个进士，此时如遭雷击。

张溥看着皇帝那只宽大、带着茧子的手摸在孩子的乱发上，只觉一股凉气从脚底直冲天灵盖。

这不是施恩。

这是在人心上刻字。

皇帝在用这种方式，把这个国家的根，从士大夫的手里，生生夺回去。

接下来，朱启明又进了三户人家。

一户是个鳏夫，腿脚不好，过年就靠邻居送的一碗杂面。

朱启明让人把食盒里剩下的点心都留下，又加了一吊钱。

一户是退伍的老兵，左臂空荡荡的，是当年浑河血战被建虏砍断的。

朱启明在他屋里坐了最久，问他的伤，问他还有没有兄弟，问他每月饷银能不能按时领到。 久久小说网

“记下来！”朱启明对李觉斯说，声音低沉得可怕，

“查查伤残老兵的饷银。谁敢在这些人的保命钱上动手指头，朕就剁了他的脑袋。”

临走时，老兵忽然跪下，这次朱启明没拦，只是说了句：“老哥哥，起来吧。你是大明的功臣！”

还有一户，是个刚生了孩子的年轻媳妇。

男人出去扛活还没回来，屋里冷得像个冰窖，孩子裹着件破棉袄，小脸冻得发青。

朱启明进去看了一眼，出来之后，对李觉斯说了一句话：

“这条胡同，每户人家，今年冬天多给二十斤炭。钱从内帑出。你亲自办！”

李觉斯抱拳：“臣遵旨。”

从胡同出来时，天色已暗。

朱启明站在胡同口，暮色掩盖了他的神情，唯有一双眼睛亮得慑人。

“看了一整天，看出什么没有？”

无人敢应。

朱启明指着那深不见底的胡同：“那里面，住着大明的魂。”

他扫视这十张年轻、才华横溢却又从未沾过泥土的脸：

“朕在宫里批一万本奏折，不如你们在这胡同里办好一件事。西域的风沙大，大不过百姓的疾苦。朕把你们扔到那边，不是去当骑在人脖子上的老爷，是去替朕、替大明、替这些百姓，守住那片天的。”

张溥呼吸一滞。

他终于读懂了那块匾。

“为人民服务”。

那不是写给百姓的赞歌，那是悬在所有官员头上的断头刀。

“初六，吏部发委任。想去西域还是去辽东，现在可以写请缨书；不想去的，留在内地，朕也不强求。”

朱启明登上那辆不起眼的马车，帘子放下前，丢下一句重话：

“只是记住——无论去哪，你们是在替谁当官。”

马车辚辚驶远，消失在暮色中。

街边爆竹重响，红光闪烁。

张溥站在冷风里，想起那个叫“朱念明”的孩子。

那孩子往后若遭了难，想起今天，心里大概会有一团火；

而他们这些人若贪了赃、枉了法，想起今天，背后大概会有一把剑。

“这官，怕是这辈子都当不舒坦了。”

张溥低声呢喃，脚步迈开，比来时沉重了许多，却也稳得像扎进了土里。