石磊的本地彝人身份，与土司府的关系，还有他那份对乡土的责任感。

都使他成为斡旋此事的不二人选。

……

石磊牵着他那匹同样不善嘶鸣的瘦马，踏着夕阳的余晖，回到了位于山腰的彝家寨子。

他将马拴在寨口的马厩，略整了整因赶路而略显凌乱的衣袍。

朝着寨子地势最高处那片安静的院落走去。

那里是水西先生的居所。

水西先生并非彝人，而是早年游历至此的汉家学子。

因学识渊博，性情淡泊，被老土司赏识，延请入府教导年幼的沙定邦。

后来年事渐高，便在这寨中清静处颐养天年，虽不再具体理事，但其智慧与威望，在土司府乃至整个沙马部族中，依旧深得众人的尊重与信赖。

石磊叩响那扇虚掩的木门。

开门的是水西先生身边跟随多年的老仆，见到石磊，并不惊讶，只是微微颔首，无声地引他入内。

院落清幽，几丛翠竹掩映着一间书斋。

斋内陈设简朴，却处处透着雅致。

笔墨纸砚井然有序，靠墙的书架上堆满了泛黄的典籍，空气中弥漫着淡淡的墨香和药草气息。

水西先生正坐在窗前的蒲团上，就着最后的天光，阅读着一卷古籍。

他须发皆白，穿着一件洗得发白的青色长衫，听到脚步声，缓缓抬起头。

“先生安好。”石磊恭敬地行了一个弟子礼。

“是石家小子啊，”水西先生放下书卷，声音平和，“坐吧。看你风尘仆仆，眉带忧色，可是遇到了难处？”

石磊没有立刻坐下，而是先提起桌上的陶壶，为水西先生已然半凉的茶杯续上热水，动作恭敬。

他在先生下首的矮凳上坐下，腰背挺直，双手放在膝上，沉吟片刻，才缓缓开口。