她顿了顿，语气更冷，像把长辈两个字当刀拍在地上：

“别逼我们把话说难听。”

护院没被绕进去，只盯着他们，像盯一群快越线的人：

“说完了？”

“说完就走。”

老太太眼角跳了一下。

她想再压一句，可护院那长棍没抬高，却往前一步，那一步很轻，却把再不走就算闹事的意思，写得明明白白。

二叔咬着牙，像把那口气硬吞下去：

“行。我们走。”

二婶临转身还不服，丢下一句像钉子：

“躲得过今晚，躲得过明晚吗？”

叶冲最后回头看了一眼清石巷里头的灯影，眼神阴得像湿冷的刀：

“明天我们会再来！”

他们退走，脚步杂乱，怨气却更重。

护院没有追，只把长棍轻轻一横，站回巷口里。

等叶冲一行人的背影彻底拐出街角，巷口才重新安静下来。

在这安静中，有人无声动了动。

不是护院，是一直藏在暗处的那双眼。

他没去记次数，这里的规矩不一样。

只要有人敢把手伸到这里，不管是做了什么，依照上面交代都是触线。

暗处的人压低身形，像一片影子贴着墙根滑走，拐进旁边巷道。

那里早有人等着，同样不起眼，同样不抬头，像路边随时能被忽略的路人。

两人没有交谈，只在擦肩的瞬间递过一句短得不能再短的话：

“清石巷外，有人闹。”

“点名叶家，要债要钱。老太太带头，总共有六人。”

第二个人脚步立刻加快，却不乱。

他不往人多处挤，而是沿着最暗的路，直奔北炉方向。

……

北炉的火还在喘，暗红一吐一吞，像野兽伏着。

叶霄站在炉沿，铁铲翻渣，“铛”一声，火星炸开一圈红点。

有人到了炉脚，抱拳，嗓子压得很低：

“大人，清石巷外，有人闹。”

叶霄没回头，只吐一个字：

“谁。”

“老太太带头，共六口人，他们点名要债要钱，喊得难听。”来人语速很快：“护院压住了，人没进巷。”

铁铲落下的节奏没乱。