「檀儿知道相公终究是做大事的人。」她微微一笑，那笑容里带著几分强作的镇定，「也不劝你，一定要平安回来。」

李牧看著她，心中涌起一丝柔软。轻轻握住她的手：「娘子放心，你是知道我的身手的。

说著顿了顿，再次道：「檀儿心中肯定有些疑惑，等为夫这次回来，再细细为你分说。」

苏檀儿脸蛋微红，默默点了点头。

她知道相公身上藏著秘密。那般文采，那般武功，文韬武略样样出众的人物，怎会甘于在苏家做一个赘婿。

旁人替他惋惜，她也曾不解。可此次杭州之行，见到龙门镖局那些训练有素的护卫，她才隐约意识到，相公或许经营著一股不小的势力。

惊讶之后，她反倒释然了。相公这样的人物，经营些什么，原也寻常。

只是不知他此行究竟所为何事，还带了那么多身手好的护卫。南方如今这般乱，她只盼他莫要闹出太大的动静。

目送几艘海船渐渐远去，苏檀儿轻轻叹了口气，转身离去。

船行了半日，午间在松江府的一处码头停靠。李牧让人上岸置办些吃食，顺便打探消息。

果然，杭州陷落的消息已彻底传开。不止杭州，方腊大军陷城之后并未止步，分兵数路向北征伐，又有不少城池失守。各地揭竿而起者越来越多，整个东南都动荡起来。

官府已接到上峰手令，即日起各地戒严，水陆要道设卡，严查流民，谨防贼军借机破城。商道亦悉数关闭，以防物资流入贼手。

一时间人心惶惶，南方不少大城的富户纷纷举家北逃，生怕城破之日落入贼手。

有传言说，方腊军最恨读书人，凡落其手中者无一生还；对官员更是斩尽杀绝，连降都不许降。

这传言倒也不全是虚的，方腊起事已久，攻破的城池不少，杀得确实狠，官员一个不留。

读书人杀得也多，不过一个势力要成气候，终究离不开读书人，否则只能算个草台班子，一盘散沙。听说后面占的地盘越来越大之后，方腊对不少读书人已经网开一面。

李牧在松江府稍作停靠，探得所需消息，便不再耽搁。接下来各地关卡将设，武国水师多集于长江及其相连的湖泊水域，若等他们将长江口封了，就麻烦了。

好在杭州湾直通外海，武国水师多是内河水军，商船一出外海，便是天高海阔。沿著水道，物资能直抵杭州城外。

一路风平浪静，数日后，船队驶入杭州湾外海，远远地，一片群岛映入眼帘，正是大小洋山岛，这里便是李牧提前备好的临时据点和中转站，也是储存粮食的地方。

此时已是傍晚时分，夕阳西斜，将海面染成一片金红。大大小小的岛屿散布在波光粼粼的海面上，像是谁随手撒下的一片翡翠。

海船行进间，几只海鸟从头顶掠过，鸣叫著飞向远处的小岛。

李牧立于船头，望著这片渐渐清晰的海岛，面积加一块虽只有二十多平方公里，放在陆地上根本不算什么，但在这茫茫大海之上，却是难得的落脚之处。

他几个月前派人来此地勘察时，还是一片荒芜，顶多有些残垣断壁，武国早年设过卡哨，奈何近年匪患不断，卡哨屡屡被攻陷，官兵不愿来此送死，慢慢便废弃了。

由于面积有限，岛上没有耕地，平日里只有些商船临时落脚，或是附近打鱼的渔民偶尔上来歇息，搭几间简陋的窝棚，勉强遮风挡雨。

如今再看，几个较大的岛屿上已建起成片的仓库和屋舍，码头上停著几艘小船，隐约可见人影走动。那些是他花了几十万贯采买的粮食，以竹记商行建货栈的名义，一船一船悄悄运过来的。

为了这事，聂云竹最近几个月都忙坏了，更是在两个月前便先他一步南下，主持这里的事务，如今再看，竟打理的井井有条。

想到聂云竹，李牧唇角浮起一抹笑意。

船队缓缓靠岸。码头上早有护卫迎上来，为首之人躬身行礼：「公子。」

李牧点点头，抬脚迈上栈桥。刚走出几步，便见一道身影从仓库那边匆匆而来。

正是聂云竹。

她穿著一身素雅的衣裙，长发简单地挽起，许是这些日子在岛上晒得多了，肤色比在江宁时稍稍深了些，却更显得眉眼如画。

快步到了近前，她反倒停下脚步，只是静静望著他，眼中似有千言万语，却一时不知从何说起。

李牧走上前，轻轻握住她的手。

入手微凉，他低声道：「云竹，辛苦了。」

聂云竹轻轻的摇了摇头，唇边漾开一抹笑，那笑容里有欣喜，有安心，还有几分说不清的温柔。她张了张嘴，正要说话，身后又传来一道熟悉的声音。

「哟，宁大才子终于舍得来了？我还以为你天天陪著你家娘子，不舍得出来呢。」