说来也怪，自从跟随大军来到帝国南境，他就感觉这一带的政治氛围不是一般的奇怪：

尽管大多领主名义上都在对巴西尔三世陛下表露忠心，可总有一个名叫“艾略特·伊戈尔”的影子，笼罩在这些南境贵族的头顶上。

莫名其妙失踪的南境总督迪米特里伯爵暂且不论，就连他们前几天派冬拥鸽送信联络、希望对方出兵夹击霜枫岭的帝国南方军，也如石沉大海一般没有任何给出任何回复，仿佛完全脱离了帝国正规军序列、对皇帝陛下的命令置若罔闻一般。

而除此之外的那些南境小贵族，倒是夹道以迎王师了，倒是殷勤献上礼品了，可当谈及裂魂之地上的霜枫岭之时，却都开始支支吾吾顾左右而言他，仿佛说出艾略特·伊戈尔一句坏话，就会在睡梦中被霜枫岭派来的杀手在开瓢一般战战兢兢。

——明明艾略特·伊戈尔已经死了却还这样，倘若艾略特·伊戈尔没死，这帝国南境，又将会被他经营成如何与帝国中央分庭抗礼的铁板一块？

冈特首相简直不敢去想象。

“既然粮饷都已经准备无误，那么只待皇帝陛下公开下令，我们就即刻向霜枫岭进军！我倒要看看，这片小小的裂魂之地，能不能挡住我们帝国的大军！”利亚姆公爵在得到里昂·休斯顿的答复后，明显信心百倍，双手叉腰大放豪言。

“利亚姆大人，我可先提醒您，目前军中士卒的战意可不算高涨。”昆汀总参谋长最终还是没忍住，不阴不阳地道，“士兵们刚刚在东方和兽人恶战一场，如今没有怎么休息，就要来南方对帝国同胞作战……军中的厌战情绪有渐长之势。”

“什么‘帝国同胞’？！那叫‘反贼’！”利亚姆公爵破口骂道，大抵是因为还记得当初被艾略特·伊戈尔打翻在地的旧仇，这位中央军司令的语气愈发激烈，“怎么，我还要再跟你们说一次，那群霜枫岭杂种是怎么在荆棘城偷袭我们的？嘿，要我说，当年谋反的文森特·伊戈尔果然留不下什么好种，艾略特·伊戈尔还是走上了这条背叛皇帝陛下的老路！能帮皇帝陛下除掉这个盘踞南境、危害一方的祸害，军中士卒们应该感到荣幸！荣幸！”

昆汀总参谋长深吸了一口气，强忍住没说话。

“话说回来，关于怎么对付霜枫岭的那些‘天启’战车，已经有办法了吗？”一直作壁上观的帝国北方军司令耶鲁公爵，终于提出了一个具体的军事战术问题，“就算艾略特·伊戈尔已经死了，但那些黑色战车，在战场上仍然是个棘手的问题。不解决‘天启’战车，我们一定会损失惨重。”

“那是自然！”利亚姆公爵得意洋洋地道，“虽然以二十多万人的兵力，就算是拿人命填都能把霜枫岭的那小猫两三只填死了，但要不是找到了对抗那些邪恶战车的方法，我们也不会这么急着对霜枫岭出兵！自从我们在荆棘城成功缴获了那辆‘天启’战车残骸后，熔火之谷的工匠们就在努力研究，终于发现了它的弱点，研制出了专门用来对付‘天启’战车的秘密武器……给我端上来！”

两个亲兵如横行霸道的螃蟹一般，将一只看起来就很沉的铁盒子搬到一众贵族面前。

“这是什么？”昆汀总参谋长蹙眉道。

自打霜枫岭的“天启”战车在东境战场上粉墨登场，如何对付这些钢铁怪兽就成为了全大陆各大军事学院的头号热门课题。究竟该怎么对付“天启战车”，兽人就做了很多研究，也没有完全搞清楚，可能萨满们用元素力量集中轰炸的思路比较好，但最后还是没能力挽狂澜。

——就连武德充沛的光荣联邦都败在了“天启”战车的履带之下，昆汀总参谋长实在是很难相信，眼前这只其貌不扬的铁盒子，会是对抗“天启”战车的秘密法宝。

“我们所缴获的那辆‘天启’战车，在损毁后就被霜枫岭人拆走了其中所有的机构和武器，但车体的壳子毕竟是拆不掉、只能留在原地的。”冈特首相缓缓地道，“熔火之谷的工匠大师们通过对‘天启’战车车体的分析研究发现，它的外壳都由坚固的魔法金属打造，极难破坏，但战车的底盘却相对脆弱。因此，工匠们彻夜攻关，终于研制出了这种埋设于地下的魔法炸药包——只要‘天启’战车驶过，就会引发剧烈的爆炸，从下往上将那些黑色怪物炸到天上去！这，就是我们对付‘天启’战车的胜算所在——熔火之谷的最新科技，‘霍金斯’地雷！”