稍有权势或财富的世家，甚至直接带着女儿上门，讨好谢信母亲，请求安排女儿和谢信见面，想以此从众多仕女中脱颖而出，博得谢家青睐。

谢家嫡孙要成家，自然也要立业。

另一件大事，则是宣武帝亲自给谢信发来邀请，希望他能入朝为官。

谢家权大势大，谢信又富有才学名望，正是进入朝堂，帮周家压制其他世家门阀的不二人选。

这几日谢信接连应对想要嫁给他的贵女，看了一拨又一拨，一个没看上，几天之后，便觉有些心烦。

这日酒宴上，一个高门贵女竟学着风尘女子，对他挑逗撩拨。

谢信当场大怒，直接掀了桌案，怒气冲冲地离席。

当日下午，和他总角之交的钟小将军就被请到谢家。

谢母的本意，想让钟誉劝一劝爱子，别那么挑三拣四，选一个才貌全双的贵女，尽快把婚事定了。

她定然想不到，钟誉见到谢信，说的是：“你何不直接告诉他们，已经心有所属。”

“你不想娶其他人，他们还能逼着你成亲？”

这话把谢信听得一愣：“我心有所属？”

“装什么装。”钟誉一边笑话他，一边伸出手指算了算，“一，二，三……七，你从朔方回来快七个月了，你那心上人的画像都不知画了多少幅。”

“当我不知道？”

那人并非谢信心上人。

他只在朔方见过他一次，姓名年岁，一应不知。

还被对方轻视鄙夷，恶言相向。

可那人神清骨秀的身姿相貌，深深镌刻于他的心神。

谢信从朔方回家之后，某次提笔作画，心绪浑浊混沌，画笔却如神灵指引，等回过神，已经在不知不觉中画好了那人的肖像。

至此之后，他一落笔，只想画，也只能画那个人，再也画不出其他。

他本想告诉钟誉，他只是单纯觉得那人瑰姿玮态，世所罕见无人能及。

他并无别的心思。

可此时听到钟誉如此直白的言论，他竟怔然地说不出话。

见谢信一脸呆愣，钟誉笑话道：“你该不会，自己还没发现？”

他揶揄谢信反应迟钝，喜欢人而不自知。又取笑他肤浅，以貌取人，才见一面就被美色勾去魂魄。

谢信此前曾说自己无心情爱，不可能会对凡俗之人动心，坠落红尘。

钟誉好不容易逮到机会，取笑了他整整一个下午。后来也没少用这事笑话他。

谢信一整个下午心绪难宁，如坐针毡。

到了晚上，他做了一个梦，梦到他的画中人，并和对方共度一夜春宵。

看着自己泻出的狼藉污浊，他才终于明白，原来在见那人的第一眼，他就已被摄去了魂魄。

对其一见倾心。

第二日，谢信便做了一个决定。

对于当今天子的征辟，他原本打算拒绝。

谢家富埒天子，他自恃文武双全，心傲气高，从未打算入朝堂事天子，同一帮庸懦无能，半只脚入土的老头虚与委蛇。

他只想当清贵的闲云野鹤，恣意的风流名仕。

而此刻，他明白了自己的心意，那人的话忽然清晰浮现在耳边。

膏梁纨袴，只会吃喝玩乐，寸功未建。

位尊而无功，奉厚而无劳（1），只会令人生厌。

他一直这么下去，纵使出身再高贵，只会被那人轻蔑鄙夷。

那人根本不屑看他这样的纨绔子弟一眼。

必须得做出一点建树，才能让他刮目相看。

于是谢信当即改了注意，应下了宣武帝的征辟，入宫事天子，做高官。

也正好可以不用待在南阳，心烦气躁地应付母亲挑选的那些高门贵女。

他谁也看不上。此生想娶的夫人，只有往后余生，他唯一能画出来的那一人。

入朝为官一事定下后没多久，朔北传来捷报。

镇北军攻占了北燕边界几个军事重镇。

如今大军正在前线休整，准备再接再厉，继续北上打下北燕一整个州府。

于是入京之前，谢信不顾危险，绕道去往了最前线——镇北军暂时休整的城里。

按说人海茫茫，他不可能就这么恰巧见到他朝思暮想的心上人。

可天意就是如此巧合，似如有一根红线牵引着他们。

他刚一入城，就再次见到了那位绝世美人。

那人应是刚从前线下来，脸色苍白而疲惫，比上回所见，更消瘦不少。

他身形本就瘦削，此时即便身穿战甲，也比周围兵士单薄。

那双俊丽的双眸，却依旧清亮锋锐，光彩灼目烫得谢信心潮澎湃，血液沸腾。

他被几个同袍簇拥在正中，脚步匆匆从谢信面前走过，没留给谢信上前搭话的时间和机会。

谢信再一次被人彻底无视。

匆匆一面之后，谢信回到家中，一回家，又画了一副那人的肖像。

钟誉来谢家给好友送行，一边取笑，一边把他新画的丹青抢过来观摩。

钟誉一直不信，天底下真有如此天姿玉质之人。

他只当谢信情人眼里出西施，将人过度美化。

“此前有家人给我送来他家女子画像，那肖像画的，比你这画的还要漂亮半分。”

“后来我去看了一眼，你猜怎么着，”钟誉失笑，“那女子和画像里，根本不是同一人。”

“画像上的人，比西施还漂亮，实际上那个女子又肥又丑，比东施还难看。”

“也不知给画师塞了多少银子，才让人昧着良心，把她画成绝世美女。”

谢信见过的美人众多，无论男女，他都只觉“相貌蒲柳”。

镇北军里的糙汉子，能有长得这么好看的？

钟誉认为谢信品味清奇，被人迷得七荤八素，才将粗鲁军汉画成了和实际天差地远的绝色美人。

然而这一次，见到谢信的新作之时，钟誉神色乍然一愣。

“书怀，你确定他穿的这身战甲？”

“当然。”

谢信过目不忘，而且他不懂军中事务，没怎么见过南昭的兵甲。

若非亲眼所见，要他画别的制式，他也画不出来。

“有件事我说错了。”钟誉也不相信谢书怀能随便画出这身战甲，“我之前嘲笑你，以貌取人。”

“无论这人真正长得什么样，他绝非常人。”

谢信微惊：“你知道他身份？”

除了这人是镇北军兵士，他对他的一切，一无所知。

“他是林策身边亲信。”

彼时的林策，尚未挂帅，却因战功彪炳，担任一营统领，小有名气。

宣武帝御驾亲征，一国之君是名义上的镇北军统帅，实际调兵遣将的，是御前先锋林策。

这次北上伐燕，林策是领头将领之一。

一个被流放的卑微庶民，屡立战功，未到二十岁就已统领几万兵士，深得宣武帝爱重，这让和林策年龄相仿却还未曾上过沙场钟誉，莫名生出几分微妙的攀比之心。

也使得他对林策格外关注。

对于林策和镇北军的一切，钟誉如数家珍。

他特意看过镇北军的战报，详细了解过林策的战法。

他有一箱子的舆图，上面详尽记载了这些年林策所有的奇袭路线。

哪一年哪一日，林策领兵去了哪，走的那条道，一日走了多少里路，林策恐怕自己都记不清楚，钟誉却烂熟于心。

以他对林策的了解，一眼就看出谢信心上人穿的战甲，是林策麾下最精锐的骑兵所穿装备。

“章字营由林策亲自率领，他担任统领，营中兵士全是跟随他多年的亲兵。”

“这只骑兵队骁勇善战，但也同林策本人一样，冷血无情。”

“只要林策一声令下，无论对手是北燕军队还是老弱妇孺，他们的铁蹄踏过，不留一个活口。”

“但凡有人挡在他们进攻的道路上，无论是谁，他们都杀人不眨眼。”

钟誉拈了拈手指，半开玩笑朝谢信道：“你别看这人长得漂亮，看似弱不经风，他要杀你，比踩死一只蚂蚁还容易。”

“你往后要是和他在一起，”他调侃，“说不定多看别人一眼，就会被打的头破血流。”

“寻欢作乐，花天酒地，一辈子都别想。”

难怪此人的目光如此凌厉，气势摄人。原来是林策手下的骁勇悍将。

即便如此，能和此人共结连理，此生已无憾，要他谢书怀在后宅绣花都毫无怨言。

怎么可能还会想着出去寻花问柳。

“钟凌朝，你这张嘴若敢在他面前口无遮拦……”

“书怀你放心，我往后一定不会把你从前说过的，什么不会对任何人动心，娶妻只为传宗接代，若正室不能生养，你即便随意纳妾他也不能有半点醋火这些话告诉他。”

谢信有把柄落在这个总角之交手上，只能僵着笑脸仍凭对方取笑。

“不过，”钟誉调侃了他几句，面色又忽然严正，“有件事我必须提醒你。”

“章字营是镇北军最精锐的部队，遇到强敌，他们也冲在最前……”

“从上章之战至今，这支军队已换了许多人。”

自古征战沙场，九死一生，将士尽白骨。

“此前我看你的画作，他穿着寻常军士的软甲，又长得清秀，我还以为他是负责后勤军需一类的军官，不上前线不会有太大危险。”

“此次出兵北燕，虽然拿下三座城池，章字营也有不小伤亡……”

钟誉眸色微暗：“他换上重甲出征，随时有可能埋骨他乡。”

“你若想和他共结连理，须得尽快想办法将他调离前线。最好，能永远离开军营。”

“否则……”

他默叹一息：“章字营骑兵，目前没有超过二十五岁的兵士。”

全都年纪轻轻，战死沙场。

“就算侥幸活下来，经历过如此艰苦激烈的战斗，必然伤痕累累，病骨沉疴，难以长寿。”

还有一句话，钟誉不敢再说。

他怕谢信等不到那人凯旋归来。

说不定，谢信还不知道那人名字，他们就再无缘分。

谢信静默了大半晌，钟誉第一次见到似如所有事情都成竹在胸，永远一副悠哉模样的谢信白了脸。

二人都缄默不语，一阵微风吹过，即便早已进入暖春，不知为何突然寒气袭人，刮在身上冷在心尖。

“你们将士出征，拜哪一路神仙？”

谢信向来对玄门求神祈福之说嗤之以鼻，钟誉从未想过，他也会寄希望于神仙保佑。

“破军星官。”钟誉低声道，“城郊五里处有一座破军星官的庙宇。”

“……很灵验。”