一个世家千金，不顾廉耻，给男人下药主动爬床，这事要传出去，刘家女儿颜面扫地，将成为整个南昭的笑柄。

虽然太常寺如今已无实权，九卿之首的声望还在。刘家也是一个二流的百年世家，往后还有用得着的地方。

刘太常脸色灰败，似是一下苍老十岁。

他身体气得微颤，朝淮王行礼告退后，袖子一拂飞速离开江山殿。出门时，被门槛绊了一下，差点跌个踉跄。

宁越之看着他离去的背影，一声嗤笑，随后又收敛神色，问周则意道：“殿下认为，太后遭人毒害，和那个叫凤竹的人有关？”

“那个凤竹既然能收刘太常的金银，买通永泰宫的宫女，给我下药，自然也能收别人的钱，再买通宫人给太后下毒。”

周则意神色森寒，“我宫里出了内奸，行宫那晚，那个宫女从山道上滚下来死于非命，极有可能遭人灭口，而非意外。”

“这个内奸和凤竹勾结，两件事都由他所为……”

宁越之阴恻笑道：“这个人现在，还在永泰宫中，在殿下身边。”

周则意全身逸散一股令人悚然的冷寒之气：“我逐一审问永泰宫中的人。越之，你派人找那个叫凤竹的。一定不能让他逃了。”

宁越之领命，正要离去，忽又转身好奇询问：“行宫那一晚，殿下中了药……”

药性是怎么解的？

刘家的诡计并未得逞，刘家女并未去到水榭。那夜淮王和谁在一起？

周则意沉默半晌：“不该你问的，别多问。”

林策从宫中归来后，将发生之事告诉孙有德。

孙有德听得心惊，老实木讷的表情略显愁苦：“倘若永泰宫中真的出了奸人，淮王殿下岂不危险？”

林策淡然道：“周则意要是没用到连自己身边的人都管不好，那他也别做什么皇帝了。”

内宫就只太后的长宁宫和他的永泰宫有人居住。宫人才多少，就混入了内奸。

周则意如今只是个亲王，往后继任大统成了天子，再纳后封妃，整个后宫的宫人，数量何止成千上万。

想要帝王性命，暗中下毒行刺的人，比现在只多不少。

这么点人都管不好，那就等死算了。

孙有德愁眉苦脸：“永泰宫的宫人，几乎都是太后的长宁宫和宣武陛下的正德宫调过去的。”

“都是在宫中伺候多年的老人，怎么会混入内奸？”

“周则意为了培植自己的势力，也任用了一些小宦官。”林策漠不经心，“说不准其中就有奸细。”

孙有德摇头：“能在殿下身边伺候的，不会是来历不明的新面孔。”

“殿下虽然被软禁十年，才从侯府出来，经验略有不足，但他心似玲珑，胸有城府，为人小心谨慎。”

“他不会随随便便，让身家不清不白的宫人在身边照顾。”

“那就是宫中老人被人买通。”林策冷嗤，“有钱能使鬼推磨，只要价钱给的高，并非人人都能抵御诱惑。”

“太后大半辈子都住在宫里，防人之心更重，若非熟悉的宫人奉上的茶，她必然起疑。”

而董太后毫不怀疑的喝下，给她端来毒茶的，必是她信得过的人。

孙有德不赞同：“也可能是给她端茶的宫人，并不知道茶水里被人做了手脚。”

林策：“谁知道呢？这不正是周则意要查的吗？”

二人聊了小半个时辰，各自去忙别的事情。

斜阳西沉，星光漫天，将军府中亮起了明如星点的灯火。

浴房内水气氤氲，将暖黄灯光晕染出朦胧的旖旎。

林策双臂挂在浴池边缘上，泡在温水里闭目养神。

隔着屏风的房门被人推开，不轻不重的脚步声慢慢走近，提示着自己的到来。

林策沐浴的时候，追星时常会进来给他揉肩捏颈，他一开始还没反应过来。

“追星……”

话一出口，霎时警醒——追星根本不在府上！

轻闭的双眸即刻睁开，清瘦手臂在水中一挥，池水便混入内劲，四散的水花变得锋锐无比，如细小的飞刀一般，破开虚空，径直冲向来人。

同一时间，他腿一用劲，借力在池底一蹬，如闪电般迅疾跃起。

钢刀似的水花，被来人的内劲阻挡。

两道内力互相抵消，水花如急雨坠落，打湿地板。

下一息，水花后的林策，已攻至来人身前。

骨节分明的细长手指，狠狠掐住了来人的咽喉。

一声哼笑响起，对方并未做任何抵抗，坦然自若站在原地，任凭赏心悦目的手指拿捏住自己要害。

林策动作瞬间止住，双眼微缩，语气如霜刀般冷戾：“宁，越，之。”

宁越之手上拿着干爽的薄毯，全然不顾脖颈随时能被扭断的可能，将薄毯轻轻披在他的林大将军身上：“已入深秋，天气渐渐寒凉。将军小心感染风寒。”

“卑职伺候将军沐浴。”

林策冷眼看着他，并未阻拦他将薄毯搭在自己身上。

“你又来做什么？”他冷声询问，“周则意放你出来了？”

“自然是来感谢将军。”宁越之嘴角微扬，“若非将军替卑职说情，卑职此刻还在阴冷潮湿的大牢，熏着血腥臭气。”

“卑职只是想来伺候将军，没想打扰将军雅兴。”

“越之认罚。”他嘴上告罪，脸上仍挂着欣悦的喜意，“将军要继续沐浴？还是……”

“不洗了！”

林策语气凶厉，绕过对方，大步走向卧房。

洁净的薄毯随着他的走动，缓缓滑落光润的双肩。

宁越之急忙快步跟上，将薄毯再次拢上他的肩。

他一路拢着林策，跟着他走入卧房。

仿佛下人一般，用干爽的薄毯擦干出水芙蓉身上的水滴，又为他温柔擦拭潮气沾染的青丝。

宁越之是宫中常侍，如何侍奉主君，再清楚不过。

何况眼前的，是他愿意为之赴汤蹈火的林大将军。

他如同对待一件绝无仅有的稀世珍宝，动作缓慢柔软，生怕一不小心碰掉一根头发。

林策斜坐在床沿上，默许了他的行径，由着对方为自己擦干全身，又为自己揉捏推拿。

他不似那些高门权贵，衣来伸手饭来张口等着人伺候日常起居，但有人上赶着来伺候他，也无需忸怩作态地推拒。

宁越之灼热的手指轻轻按压白净的后颈，又下滑至峻瘦双肩。

冷润的触感紧紧贴合着指腹，他难以自控地心猿意马，呼吸逐渐沉重。

他心中有些好笑地佩服起孟追星。

朝思暮想的人就在自己手中，半遮半掩的引诱动荡心神，孟追星忍得多难受，才能紧绷出一张坐怀不乱的冷峻面孔？

清俊眉眼眸光晦暗，情念翻涌，手指越发滚烫。

手中的人却冰冷地下了逐客令：“我要睡了，你退下吧。”

指尖柔滑的触感忽然消失，心中更是莫名难掩的空荡，怅惘和失望。

宁越之手指紧捏成拳，又放松，又紧捏……

如此反复几次，指关节已因为紧绷而泛白，他再也抑制不住，朝床榻上一倒，利用自己的体重，将清瘦的身躯牢牢压制。

柔软的毛皮软垫承受了两个人的重量，深深陷下，林策被陷入其间。

他勃然大怒，膝盖蜷曲，即刻打算反击对手。

喑哑低沉的嗓音忽然在耳边响起：“我全家被处斩的时候，刚过完十二岁生辰。”

林策动作猝然一顿。

宁越之并非真正的宦官，嗓音不似阉人那般尖锐，略微带着中性的沙哑。

此时他心绪低落，更染上一缕黯淡。

“我虽只是窦家一旁支，定国侯势大，整个窦家都权势显赫，我自小也是一位锦衣玉食的世家公子。”

宁越之黯然诉说往事，林策竟徒生几分犹豫，不忍此刻狠狠踢他一脚。

“我从未料到，厄运来的如此突然。我从一个生活优越的富家公子，一夜之间变成父母双亡的阶下囚。”

“窦家恶贯满盈，我却从未做过恶。”

他那时，只不过是个年仅十二的小少年。

“我本也要被问罪处死，太后将我救下。因为我的年纪和身形，都和定国侯世子肖似。”

就连眉眼，也有三分相像。

董太后一看到他，就想到了自己那被囚禁在侯府中的外孙。

“她给我改了姓名，取名宁越之，带着我去找宣武帝求情。”

“宁”这个姓，来自宣武帝的名——周宁。

太后此前在自己儿子面前下跪，替周则意求情。宣武帝免了亲外甥的死罪，却下令将他贬为庶民，永远囚禁在侯府之中。

这一次，宣武帝不忍再伤生母的心，同意了她的请求，格外开恩赦免了宁越之。

但此后宁越之不再是窦家的人。

“为了活命，太后对外宣称，我已净身，否则受过长公主和定国侯迫害的公卿们不会答应。”

“随着年岁渐长，这个谎言掩饰不住，我只能服用特殊药物，抑制男子的本性。”

“没想到，”他自嘲一笑，“成了一个真太监。”

林策眉头一皱，目光下移。

宁越之忍不住轻笑出声。

他患有隐疾多年，试过多种办法，不见一点成效。

即便周则意登帝，他凭着从龙之功，可以从内廷走入外廷朝堂，却无法昂首挺胸，做回一个完整的男人。

然而这个困扰他多年的隐疾，在见到林策之后，不药而愈。

并且在见到心上人时，相思之苦难以压抑。

“我对太后心存感激。她救我性命，对我悉心栽培。哪怕只是因为，我是她心爱外孙的一个代替品。”

“她心中始终期盼，周则意某天能从囚笼里出来。她让我读书又让我习武，只为有朝一日，我侍奉周则意，能派的上大用场。”

“我不敢辜负她的期待，每日勤学苦练，不曾有一日懈怠。”

“如你所见，”他朝林策温柔一笑，“无论才识武艺，我自认不输给任何人。”

“只是对于宣武皇帝……”温柔的笑容又转为几分阴恻，“他下令杀了我全家，杀了我父母。我却还得感念他对我网开一面的恩德，尽心尽力为周家办事。”

“至于周则意，”他沉默片刻，“十年之前，他是高高在上的侯府世子，我只是窦家一个旁系的子侄，和他不过几面之缘。他根本不知还有我这么一个人。”