九天七夜的考试对于徐湛来说，是挑战身体极限的尝试。

考生考试的号舍是独立的，答卷吃喝甚至睡觉，都要跻身在阴暗狭窄的空间里：修缮完善的将将能够挡风遮雨、转得过身、直的起腰而已；若赶上偷工减料的，连风雨都没个遮挡，雨水打湿了试卷，等于主动放弃考试，真真苦不堪言，却是每个读书人跻身仕途的必经之路。

墙面上歪歪扭扭凿了些打油诗，接头续尾，很是有趣：

张：苦读几十载，只为功名来。

李：百担书文尽，老来一青衫。

刘：胸中无点墨，脑中全空白。

赵：今科取不中，不如赴黄泉。

这么多的前辈在此历劫，徐湛扳手一算——宛如谪仙的父亲经历过，独揽朝纲的冯氏父子也经历过，心里顿时平衡了许多。

转念又想，倘若父亲知道自己拿他与冯氏父子相提并论，找平衡感，怕不是要抽死他。

乡试不同于之前的县府院试 ，经义、算数、律法、策论、诗赋无一不考，都是堂堂正正的大题，能真正体现一个人的才学。多数头次参加乡试的考生难以接受这样广泛的考试范围，更有甚者看到考卷直接崩溃，形成心理阴影，此生再与科举无缘。

对于徐湛来说，这样的考题倒比多数人有优势。他可不是两耳不闻窗外事，一心死磕四书五经的读书人，他在先生和父亲的引导下博览群书，更在两年前获得官身，办过几件棘手的差事，因此他虽年轻，论真知灼见，却也不落人后。

九天七夜，每三天一次换场，待交卷走出考场，徐湛的身体已经严重透支。阳光刺的他睁不开眼，倚在门口等柱子上缓了许久。十年寒窗，能走到秋闱这一步的，多不是什么身强体壮的猛男，这几日，每每看见因暑热或体力不支晕厥被抬出考场的考生，心里都在感激父亲毫不留情的“限时特训”，让他合理规划考试时间，保证足够的睡眠，否则以他的体格，能不能活着走出考场都是未知。