父亲的笑容令他不寒而栗，可偏又挑不出什么问题，是以这一夜的闯入梦中令他冷汗湿透衣衫的，竟不是诏狱的见闻，而是父亲的笑……

所幸他们次日一早便启程，徐湛暗笑自己实在是多虑了，离开京城这是非之地，父亲便是想起来同他算账，怕也是鞭长莫及了。

踏上南下的官船，徐湛沉重的心陡然放松下来，他们一路悠哉悠哉，且走且停，去了沿途诸多曾经想去又没有时间去的地方，好不自在。

在妙心临产前的一个月，他们才终于抵达韫州。

安顿好别业内的一切，向祖宅的长辈们请过安，见妙心状态不错，徐湛又独自乘船南下，去杭州府海宁县看望先生。

海宁县位于钱塘江北岸，海宁之名，寓“海洪宁静”之意。鳞次栉比的街道，青砖石板、粉墙黛瓦，空气中夹杂着钱塘潮汐的水汽，这里自古富庶繁华、盛极一时，可近几年倭寇不断侵扰，百姓惶恐奔命，早已不复往昔。

郭淼上任之后，吁请地方缙绅、商贾捐资，带领辖下百姓加固城墙，训练乡兵义勇，多次守土抗敌，击退倭寇。

今年是三年一度的外察，徐湛满以为先生会得到升迁，不必在这沿海县受罪了。熟料周纶主持外察，竟将地方官员来了一场大清洗，先生虽未被殃及遭贬黜，却也未在升迁之列，这也是徐湛痛恨周纶的原因之一。

县衙位于盐官镇的南面，县前街中段，衙役带着他穿过二层鼓楼、仪门、大堂、过穿堂，准备去往后堂——郭知县的燕居之地。

廊下光线暗，只见一个黑影逆光飞奔而出，扑上来勾住了徐湛的脖子。

“小老爷！”衙役躬身行礼。

徐湛被撞的一个踉跄，惊喜的喊道：“郭莘哥哥！”