齐朝策微怔，他本就是不苟言笑之人，沉默须臾，才说道：“陛下说得对，边境近来不太平，陛下既 已平定邑京，殿下还朝更安全些。”

还不等明夜阑答复，外头便蓦地响起厚重鼓声，一声连着一声。

那是昱北代表敌袭的战鼓！

齐朝策来不及多说，留下一句“微臣告退”便匆匆而去。

明夜阑不明所以地追出门去，只瞧见齐朝策策马而去的背影，她忧心忡忡，身后又传来老妇悠长的 叹息声。

“婆婆，为何叹气？ ”明夜阑问。

老妇垂头做着针线活，叹道：“这鼓声啊，不吉利，每回响，都是要死人的。”

“什么？”明夜阑美眸睁大，“这鼓声是？”

老妇沉默着抬起头来，双眼有些泛红，像是在回忆一般的失神，半晌，才说道：“我儿子是跟着老侯 爷打仗的，那回鼓声响了以后，老侯爷和齐家二公子没回来，我儿子也没再回来。”

明夜阑心头一颤，泛起了几分酸涩。

她明白这鼓声意味着什么了。

那年老侯爷和齐家二公子死在战场上，尸身还是陆氏大小姐寻回来的，她曾听闻过，陵西那陆家的 小姐，抱着未婚夫的遗物在草原拜了天地。

昱北的鼓声，是不详与死亡的预兆。

子时过，夜已过半，马蹄声惊动了邑京城墙角楼上的护城军。