白棋落下，陛下温声，“那就杀了。”

十三个养蛇人，多小夏子一个不多，少他一个不少。

但小夏子是蛇窟的老人，十年前他才九岁时便进了蛇窟，因生来能与蛇相处，陛下便将他收进了蛇窟，十年来他一直效力于陛下。只因这会卷入了陛下的棋盘之中，便要了结短暂的生命。

公公后背发凉，低眉应声，问：“还有三皇子那里，蛇窟的人过来报信说他不愿领罪。”

陛下眼眸沉下，“由不得他。”

——

笛声响起。

枝枝看向小夏子，“你不是说要去东边的岔路口瞧瞧？”

被小夏子吹响的，是截小小的竹笛，他捏着的那一头，有条栩栩如生的小蛇吐着信子。

不能再让他吹下去！枝枝只这样想。

她寒从心起，自笛声方响起的刹那，她便觉着连带天色都阴沉了下去，一只手从她背后伸过来抓住她的手腕。

她原是被这忽如其来的举动吓了一跳，指尖上冰凉的触感传来，却又叫她逐渐安心。

小夏子讷讷地凝向枝枝，那双圆眼仿佛失光般，灰蒙蒙一片，在枝枝出声的那刻，他停下动作。

笛声歇，好似拨开重重乌云，阴压压的天再度见了晴。

小夏子低着头，“抱歉。”

他吹响竹笛的同时，枝枝上前想将他拦下。

楚云砚扣着她的手腕，他的声音自她身后传来，“枝枝，不要离开我。”低哑，脆弱，他又回到了那种害怕被抛弃的状态。