栗海棠行万福礼，故作潇洒的离开雅间，去一楼大堂寻刘二娘。

刘二娘坐在靠窗的位置一边听大堂里贩夫们的吹嘘，一边欣赏街市繁华的美景，和一阵阵美食香气。

“姑姑，我们开始准备吧。”

“去厨房？”

“对。”

栗海棠挽起刘二娘的胳膊，唤上老掌柜引路，在满堂客人的疑惑目光下大摇大摆走向后院厨房。

“各位不要走啊，等会儿我请你们品尝江南苏家的传家菜。仅此一次，过了这村儿就没机会啦。”

栗海棠朝满堂客人招招手，挽着刘二娘和老掌柜去后院了。

大堂里，那些吹嘘的贩夫们好奇议论。

有常往江南贩货的贩夫说：“苏家的传家菜是故逝的苏老夫人亲创。听闻苏老夫人的娘家就在咱们良和城。”

另一个贩夫说：“苏老夫人的死因成谜，苏家一直隐瞒着。”

秃脑袋的贩夫好奇问：“为何隐瞒？难道是苏老家主下毒手的？”

江南贩货的贩夫一巴掌拍在贩夫的秃脑袋上，说：“别胡扯，苏老家主与苏老夫人夫妻情深，苏老夫人故逝之后大病一场险些跟着去了。每年苏老夫人的冥寿和祭日，苏老家主会大开粥棚施善贫苦，为故逝的妻子积阴德。”

“如此说来，苏老家主算是有情有义啊。”贩夫感叹，看向从厨房回来的老掌柜，忙问：“掌柜的，那位蒙面的小姑娘是谁呀？”

老掌柜笑道：“你们终日吹嘘自己有大能耐，眼观六路耳听八方，怎连她是谁也不知道？”

“她一个乳臭未干的小丫头，我们不知道也正常。”秃脑袋的贩夫揶揄笑说，筷子夹起两片卤肉塞进大嘴里香喷喷的嚼起来。

老掌柜冷嗤一声，说：“你们懂个屁！前日吴府的老家主寿辰，她与江南苏家的外孙女打赌，一道苏家传家菜赢了赌局。没瞧见昨儿苏老家主灰溜溜的逃了，连他的孙子外孙女也没脸留下趁夜逃回家去。”

“哎？苏家传家菜，那不是……”江南贩货的贩夫惊愕，说：“桂花酿鸭子？故逝的苏老夫人亲创的传家菜。”

秃脑袋的贩夫大笑，说：“真真奇了。一个身世神秘的谷宅小东家，竟赢了苏家的外孙女。此事我也听说了，苏家不仅丢了脸面、还赔上一半的家底儿。”

“谷宅的小东家果然非同凡响，一煮成名惊绝良和，还赌走苏老家主的棺材本儿。谷宅就是谷宅，平日神龙潜渊不见踪影，一旦出手便是天下闻名。”

江南贩货的贩夫赞不绝口，对谷宅的神秘东家深深敬佩。

“谁说不是呢。”

老掌柜笑语欢颜，仿佛与有荣焉。可惜他年纪大了又没福气，没机会投在谷宅门下。若时光回转，让他年轻十岁，他定不顾一切投身谷宅门下，即便为仆为奴也甘愿。

后院厨房传来浓郁甜腻的桂花香气，令大堂里的贩夫们垂涎三尺，不自觉地吞咽口水、伸脖子张望。

“掌柜的，你快去瞧瞧。”

“成。”