申帮头目方达曦从车里下到了九道江桥，瞧人、瞧热闹、瞧烟花。

只他的过处旁的人见着他，都游开、蹿跳出来了。

方达曦闭严着嘴，像只不肯露怯的蛤蜊，等他侧身时才瞥见他臂膀上套了白孝——前些日子，方达曦的母亲过身了。

母亲是沪城大族里的旧式女人。家里的小仆都剪了齐耳的新发式，烫了贴额卷，漂亮的主母却还是粗粗的长直发盘在脑后。方达曦记得母亲卷在发丛里的也不是什么玉石翡翠，只一颗大小不打眼的淡水珍珠。

就像母亲的发，母亲还有着执拗且真心的柔善，她爱给方达曦喂饱，似乎，她只晓得一个做母亲的职责，就是喂饱自己的孩子。

刚落草的方达曦脾气大，总将自己哭成个满脸褶子的小核桃。到了这时，母亲解开衣扣，将方核桃喂饱，他便就不哭了。

等方达曦长成了二十岁，母亲还是以为只要她的揽晖吃饱了，揽晖心里的烦恼即便不会整个地消散，也会像自己给揽晖做的生煎、银鱼炒蛋，被揽晖一口一口地吃没了。

母亲像清清绿绿的藕花池里的白莲藕，可这藕是棉花糖做的。母亲被方达曦的外公与父亲，乃至方达曦保护得太好，才会在方达曦给她讲完昙花一现为韦陀时，哭着问儿子“佛祖为什么要这样”，才会被几个推婴儿车的女人炸死在了九道江的桥头。

如今，母亲在棺材里，方达曦在棺材外。怎么想，都是太远的路。

“先生，帮帮我。”

方达曦低头去看，是个脚上套麻袋的孩儿。大略是才换牙的缘故，孩儿说话些许漏风。他又去瞧孩儿的脖颈，细得叫人两指就能掐断。

他倒没将孩儿的牙口掰开揉碎了问真话，还笑了。

方达曦：“我要怎么帮你呢？”

方达曦随孩儿进了胡同，孩儿从发堆里捏出两块藏得不那么精明的董大头，背着人悄悄告晓方达曦，自己是拿人钱，替人办事的。

阿西：“你要想着怎么跑，我再给你招引警察过去！”

方达曦伸手去揉阿西的发，但这发像是遭了刮风雨淋的鸟巢，以至叫他没能揉开，还险些分了心。

方达曦：“他们将要紧事交给你，看来是不行的。孩儿，你办事可不大牢靠。”

阿西：“我不知你到底好不好，可你看起来已经不坏。他给的银元我是不能不要的，可我也想你自己计算好要怎么跑。”

方达曦：“你走吧。”

阿西太不放心，于是成了平京城老头儿手里提溜的黑八哥。

阿西：“可你自己想好要怎么跑了么？我招警察来，这事我办得牢的！”