宋栖迟脸颊泛红，连忙打断了他：“好啦，你别猜了。”

“好，听殿下的。”他站起身，乖巧地朝她笑了笑，“阿朝不猜了。”

“阿朝。”

宋栖迟心神不宁地唤了声他的名字，声音小的都快要听不见了：“我……我有件事要对你说。”

少年睁着一双纯澈的眸子看向她，问道：“何事？”

宋栖迟咬着唇，挣扎了好半晌，才慢吞吞地从唇齿间挤出几句话来：“我父皇病重，只怕没几天日子好活了。我……想回去看看。”

裴溪故的笑容顿时僵在了脸上。他沉默了许久，终于轻声问道：“这消息……是谁告诉你的？”

“是傅大人。父皇病重，临终前想再见我一面，所以他才赶来楚梁告知我此事。”

“可是你父皇待你本就没什么情分，你又何必跑回去看他？”

裴溪故的手慢慢攥紧成拳，咬着牙道：“他身为父亲，竟舍得让你在暴雨中跪上两个时辰，这样的人，你还回去看他做什么！”

“可是他毕竟是我父皇！”宋栖迟眼角含泪，声音颤抖，“就算不为了父皇，便是为了大夏千千万万的百姓，我也得回去看看。”

“百姓？”裴溪故苦涩地扯了下嘴角，眼中浮现出几分自嘲般的笑意，“上次你与我吵架，便是为了那些大夏百姓，这一次又是为了他们……”

宋栖迟急切地扯住他的衣袖，“阿朝，你听我说……”

素日乖巧的少年这一次却没有听她的话。他猛地推开宋栖迟的手，红着眼睛，声音微微颤抖： “所以，殿下要离开我，为了那些百姓回到大夏去……对吗？”

“不是的阿朝……”

宋栖迟慌忙摇头，上前牵住裴溪故的手，语无伦次地解释着：“我只是回去住一阵子，住一阵子就回来……天子宾天，国丧三年，我如今是父皇唯一的血脉，必须回去亲自操办父皇的丧仪，才能安百姓之心。”

裴溪故垂眸盯着腰间的白玉佩，话中满是苦涩：“殿下……真的还会回来么？”

天子宾天是国之大事，宋栖迟这一回去，既要操办宋鸣的丧仪，又要想办法安抚民心，这一折腾，少说也要好几个月。

而太子死后，宋鸣膝下再无皇子，宋栖迟身为清宁长公主，又一向得百姓敬重，便是继承皇位的唯一人选。

她虽是女子，但朝中不可一日无主，为了稳固民心，那些朝中老臣说不定会把她推上皇帝之位。

思及此处，裴溪故的眼睛愈发酸涩，终于再也忍不住，蹲在地上撕心裂肺地哭了起来：“为什么在殿下心中，我永远不及那些百姓重要？为什么，为什么……”

“阿朝，你别这样……”

宋栖迟赶紧在他身旁蹲下来，手忙脚乱地替他擦拭着眼角不断涌出来的泪珠，“你是我心中最重要的人，没有人可以取代你的位置，只是……”

她看着少年哭红的眼睛，心里疼的厉害，想要解释，却不知如何开口。

她背负着清宁长公主的名字活了十八年，父皇教导，母后劝诫，时时刻刻提醒着她，她生来便是为大夏百姓而活。