“你也听到了。李鸿章什么都不肯保证。漂亮话倒是说了一堆。”赫德说，“这不奇怪。参倒裕盛对他而言没有任何好处。从道德和情感上他都是油盐不进，我尽力了……”

“不。李鸿章已经给你指了一条明路。”全程窃听对话的苏敏官立刻反驳，“可惜你没收到那个暗示。他于是没坚持。”

赫德惊讶，想了半天，才道：“难道是那个铁厂？——不，李鸿章知道的，我不可能帮他。海关不是摇钱树，今年的财务年已经结束了，所有结余税款都已早早划分了用途——主要是战争赔款和军需。倘若无端挪用，会引发一系列无法预料的后果……”

苏敏官微微冷笑，着看他。

赫德莫名心头一颤，才想起来，自己面前的中国人不是什么华夷友好榜样，只是个不择手段的绑架犯。这几天的友好相处，并没有让他放松手里的枪。

赫德昂然道：“信不信由你。如果要挤出二十万两富余银子，至少要等到明年年中……而且就算海关有这个钱，我也不会拿它来填补到自己的私事里去。这是我从接手粤海关开始就制定的原则。不是我不关心林小姐——这么说吧，就算被陷害下狱的是我自己，我也不会动用海关款项来脱身。这是我的底线，抱歉，你现在可以开枪了。”

他举起手，眉骨压得低低，威严的面色下，残余着理想主义者的风发意气。

出乎意料，绑架犯并没有大发雷霆。

苏敏官将赫德这话定定琢磨好一阵，叹口气，眼中忽然闪过一丝暗淡的疲惫。

“回天津吧。”他登上马车。

一路上，压抑的沉默得让人难受。赫德开始板着脸，但到了下半程，他忍不住对这个奋不顾身的犯罪分子生出同情，从他的身上，看到了一种独属于中国人的、明知不可为而为之的古典气质。