“娘子啊娘子，你嘴上说得硬，一颗心却是软绵绵的！”

……

紫藤未至花期，木槿尚且衰败，黄氏院中的新岁比别处寡淡得多。诚然，除了花开之时，这处都没有太大的分别，就像院子主人的性情，隐晦而谦慎。

夜幕才降，黄氏尚未卸去参宴的妆束，静静地坐在西厅吃茶。除了侍奉在侧的顾娘，堂下还端正跪着一人，郑三郎。

“就因为我说了一句话，阿娘便要让我跪一夜吗？我好歹是那丫头的三哥，竟说不得一句？！”三郎意气难平，不认为自己有错处，而那句话也并未引起旁人的关注。

黄氏拂去一眼，轻笑：“你是为濡儿，还是为周家的丫头？”

三郎诧异，怔了怔，目光却又坚毅起来：“长嫂正在为她议婚，儿喜欢她，愿意娶她！”

“可她不愿做你的人。”黄氏却早有话等着三郎，严肃的神色亦代替了轻笑的淡然，“周家的女儿配不上郑氏的儿郎，否则，她与二郎青梅竹马，又何以教裴家女儿占得正配？”

“那是父亲在世时与裴家许的婚约！”

“可你父亲约婚之时并未指定是哪个儿子！”

母子间一句赶着一句，三郎或只是情急冲动，话无深思，可黄氏却露出了少有的恨意。自然，她不是恨自己的儿子。

三郎未见过母亲如此情状，既惊且疑：“婚姻依从长幼尊卑，大哥早娶，年纪亦不配，未必我还能越过二哥吗？”

黄氏却又笑了，起身走去扶起三郎：“你大哥自然不合适，可裴女不过将笄，是你的年纪更配，还是二郎？便是你大哥成婚时，也不过十八岁，你为什么不能十八岁娶妻呢？”

“阿娘原是想要儿子与裴家结亲的？”即使意思已经很明显了，三郎却仍不敢相信。他也知，母亲一向是极随和平淡的，从不争什么，攀什么。

黄氏抬手抚向儿子的面庞，三郎生得清秀俊美，眉眼不与两个哥哥类似，却更像母亲。“傻孩子，你不是还向娘抱怨过，你大哥前后两次为二哥谋职，却想不起你也长大了，也可以经营仕途了吗？”

“是，儿也想做官，为家中出力，为阿娘增光。”黄氏提起的是三郎长久的愿望，他自己明白，亦渐渐体会到了黄氏的深意，“难道大哥是有意偏心同胞，看轻我只是庶出之子？所以不让我与裴家高门结亲，亦不愿为我谋职？！”

黄氏不曾表态，但听来，再三笑了：“你是该娶妻了，趁着你长嫂筹办，娘也去提一提，一并办了。娘早为你留意过，你父亲昔年的同僚元家，虽非裴氏这般的甲族，却也是和川元氏，深有名望。他家继室夫人所出的一位四娘子，年才二八，与你匹配。”