所有已在各自狭窄号舍内安顿好的士子，无论心中是激动、忐忑还是志在必得，此刻都不由自主地挺直了脊背，凝神屏息。

紧接着，便有负责巡场的衙役、号军手持着贴有考题的木板，沿着一条条狭窄的甬道快步行走，将木板悬挂于每个号舍区间显眼之处。

另有书吏捧着厚厚的题纸，挨个号舍分发。

乡试第一场，正式开始了。

赵麟位于“地”字叁拾柒号。

他所在的这片区域，号舍低矮逼仄，仅能容一人转身，内有一块可充作书桌的木板，以及一个可供休息的窄榻。

他深吸一口带着霉味和墨香的空气，强迫自己冷静下来。

题板悬挂妥当，书吏也将厚厚一叠题纸放在了他号舍的木板之上。

赵麟凝神望去。

乡试首场，照例考的是“四书五经”义，需作七篇制艺文章，即八股文。

这是科举的根本，考察的是学子对儒家经典的熟悉程度和阐释。

题目赫然在目：

第一题，“四书”题：“子曰：君子坦荡荡，小人长戚戚。”

第二题，“五经”题取自《尚书》：“人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。”

……

一道道题目看下来，赵麟心中稍定。

这些题目皆在经典常见范围之内，并无刻意刁钻偏怪之处。

显然，周廷玉即便想动手脚，在众目睽睽之下，尤其是在第一场这种基础性的考试中，也不敢在明面的考题上做得太过分。

“看来，真正的杀招，恐怕不在考题本身，而在之后的阅卷环节……”

赵麟心中明镜似的。

他不再迟疑，摒弃一切杂念。

先仔细研磨好墨，铺平答卷用纸，闭目凝神片刻，将前世今生所学的范文精髓、诸位师长的教诲以及自己的理解融会贯通。

待胸有成竹后，他睁开双眼，目光沉静，提笔蘸墨，在那雪白的卷纸上，落下了第一个字。