村里就一个仇人——严三。

他死了，天都晴了。

官老爷见人群安静下来，这才点头，接着又开口：

“诸位乡亲，朝廷没忘了你们。

今年收租，减一半！”

“从今往后，收粮的事，本官亲自管！腊月里，你们来府衙，当着我的面交租，一个铜板，我盯着你们数！谁再敢多收一斗？我先剁他手！”

话音刚落，刚还蔫了的村民，又炸了！

减一半租子？！

以往一石粮，得交一石五斗，还得搭上鸡鸭、柴火、布匹……现在呢？只交半石！剩下的，全是自己的！

能吃上肉了！能给娃添件新衣了！能攒下过年的钱了！

更关键的是——官老爷亲自盯着收租？！

那往后，谁还敢伸手？谁还敢克扣？谁还敢逼着他们拿地契抵债？

这不是恩典，这是活命！

村民们热泪盈眶，有人直接跪地磕头，嘴里反复念叨：“皇上活菩萨！皇上活菩萨！”

以前在元朝，他们是“南人”，是最低等的贱民，走在路上都得低着头，不敢喘大气。

兵荒马乱那么多年，他们以为，换了朝代，不过是换个老爷，换种方式压人。

没想到——这大明皇帝，真拿他们当人看了！

台上的官老爷看着底下黑压压跪了一片的老百姓，胸口发热，嗓子发哽。

他爹死得早，娘靠给人洗衣过活，他啃着发霉的饼，夜里点着灯苦读到天亮，才熬出头，当上这七品芝麻官。

他知道，这群人要的不多——一碗热饭，一亩薄田，不用被狗腿子踩着脊梁过日子。

“皇恩浩荡！”他低声说，“圣君在上，百姓有活路了。”

朱元璋要是听见这话，怕是要笑得拍大腿。

可有些人，却气得摔了茶碗。

应天府，一座雕梁画栋的宅子里。