“我们得走。”

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“去哪儿？”

王铁柱没有回答。他走到窗边，透过窗纸上的破洞往外看。街对面，那间杂货铺的门口，没有人。但街角处，有一个黑影蹲在那里，看不清是谁。

他转过身。

“先养伤。三天后，离开青石集。”

第二天，王铁柱去了吴老七的杂货铺。

他把那三株清灵草卖了，换了九枚灵石。又添了一枚，买了一瓶聚气丹。然后他回到客栈，盘膝坐在床上，倒出一粒聚气丹，塞进嘴里。

药丸入腹，一股温热的气息从胃里升起，向四肢蔓延。他闭上眼睛，将那股气息引导到膻中穴。灵力到了那里又停了，像撞上了一堵墙。他咬着牙，用力冲了一下。墙纹丝不动。又冲了一下，还是不动。他放弃了冲击膻中穴，改从少阴经入手。灵力顺着少阴经往下走，走到手腕那里，又慢了。

勉强运转了一个小周天，用了将近两个时辰。效率不到三成。

他睁开眼，看着自己的左臂。手指能动，但握不紧。他试着握了一下刀柄，能握住，但手腕一用力就酸。

不治暗伤，修为无法寸进。治暗伤需要地髓乳。地髓乳在妖兽山脉深处，被炼气六层的妖兽守着。修为不够就拿不到，拿不到就治不了伤，治不了伤就提升不了修为。一个死循环。

王铁柱靠在墙上，闭上眼。

门外传来脚步声。三下有节奏的敲门声。

“小兄弟，是我。”

吴老七。

王铁柱起身开门。吴老七站在门口，手里提着一壶酒，脸上挂着那副招牌式的和善笑容。

“喝一杯？”

王铁柱侧身让他进来。吴老七在桌边坐下，倒了两碗酒，把一碗推到王铁柱面前。

“找到了？”他问。

王铁柱端起碗，喝了一口。酒很烈，辣得他直咳嗽。

“找到了。”

“没进去？”

“没进去。”

吴老七点了点头，没有问为什么。他夹了一块卤肉，放进嘴里，慢慢地嚼。

“那只妖兽，你知道是什么了？”

“不知道。但至少炼气六层。”

吴老七放下筷子，看着王铁柱。

“小兄弟，我认识一个人。炼气六层，进过那个山洞，差点死在里面。他知道那只妖兽的弱点，知道山洞的地形。”他顿了顿，“你要是想再进去，我可以帮你联系他。”

王铁柱看着吴老七，没有说话。

“代价呢？”

“那个人要分走地髓乳的一半。还有——”吴老七端起酒碗，喝了一口，“你需要先付一笔情报费。十枚灵石。”

王铁柱沉默了片刻。十枚灵石。他手里现在连五枚都凑不出来。

“我没有十枚灵石。”

吴老七放下酒碗，看着他。那双精明的眼睛里，有一种说不清的东西。

“我可以借你。十枚，利息五成。借十枚，还十五枚。”

王铁柱看着吴老七。那张和善的脸上，笑容还在，但那双眼睛里的精明，藏都藏不住。他在投资。他在赌王铁柱能活着回来，能拿到地髓乳，能还他十五枚灵石。如果王铁柱死了，他的十枚灵石就打了水漂。如果王铁柱活着回来，他赚五枚。

但吴老七不知道的是，王铁柱要地髓乳不是为了卖钱，是为了救命。他必须拿到。不管代价多大，他都必须拿到。

“好。”王铁柱说，“十枚。利息五成。”

吴老七从怀里掏出一个小布袋，放在桌上。布袋口没有系，露出里面十枚低阶灵石的光泽，淡淡的，在烛光下泛着白。

“那个人叫老杜。炼气五层，不，炼气六层。你见过的。”

王铁柱的手按在刀柄上。

“老杜？”

“对。”吴老七站起身，走到门口，“他明天下午在我铺子里。你要是想好了，就来找我。”

他推开门，走了。

王铁柱坐在桌前，看着那十枚灵石，看了很久。老杜。那个跟他进山的人“被妖兽吃了”的老杜。那个看起来忠厚老实、实际上谁都不敢跟他搭伙的老杜。

吴老七给他介绍的第三个人，就是老杜。

王铁柱把灵石收进怀里。沉甸甸的，十枚，硌得他胸口疼。

他吹灭了灯，躺在床上，看着窗外的月光。月光从窗纸的破洞里照进来，落在地上，惨白惨白的。远处传来妖兽的嚎叫声，很长，很凄厉，在山风中回荡，像有人在哭。

识海里，分魂又动了一下。很轻，很慢，像一条蛇在睡梦中翻了个身。

他闭上眼。

明天。明天他要去见老杜。