他每天晚上在堂屋的地上打坐，用黑玉提纯灵气，把灵力在经脉中运转一个又一个周天。灵力越来越浑厚，丹田越来越满，但每到冲关的时候，就有一股无形的阻力挡在那里。像一扇关紧的门，推不开。

他试了三次。第一次，灵力冲到膻中穴的时候，撞了一下，弹回来。第二次，他加大了灵力的力度，又撞了一下，膻中穴疼了一下，但门没有开。第三次，他咬着牙，用尽全力冲了一次——门开了？没有。膻中穴像被锤子砸了一下，疼得他额头冒汗，灵力差点失控。他连忙收功，睁开眼睛，大口喘气。

冲不过去。

他需要更强的外力。凝气丹，或者一个灵气更浓的地方。苍梧城下面有一条灵脉，巡城司有专门的修炼室，可以租用。每月二十枚灵石，他租不起。他只有十二枚。

吴老七来送茶叶的时候，看到了他脸上的凝重。

“冲关了？”

“冲了。没冲过去。”

吴老七把茶叶放在柜台上，坐在凳子上，从怀里掏出一根烟杆，塞上烟丝，点着，抽了一口。

“你听说过地下拍卖会吗？”

“没有。”

“城北黑市，每个月有一次。卖的东西比外面好，价钱也贵。下个月十五，有一枚凝气丹要拍。起拍价三十枚灵石。”

王铁柱的手按在刀柄上。

“凝气丹？”

“炼气四层冲五层，一枚凝气丹，能省你半年苦功。”吴老七吐出一口烟，“你要是能拍下来，瓶颈就不是问题了。”

王铁柱沉默了片刻。

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“三十枚灵石。我只有十二枚。”

“还有一个月。”吴老七站起来，把烟杆叼在嘴里，“你可以攒。”

他走到门口，停下来，没有回头。

“老杜和灰斗篷也在苍梧城。他们在城外，在城里，到处都有眼线。他们不敢在城里动手，但他们在等。”他的声音很低，“等你的暂住牌到期，等你出城巡逻的时候。或者收买苍梧盟内部的人，把你驱逐出城。”

“你知道他们收买了谁？”

“不知道。但你知道苍梧盟里不是铁板一块。有人愿意收钱办事。”

他推开门，走了出去。

第二天的巡逻，天很晴，太阳很烈。王铁柱穿着青色短甲，腰挎长刀，走在主街上。街上人不多，天太热，都躲在屋里。

他走到城门口的时候，看到了老杜。

老杜站在城门外。他没有穿七星殿的黑色劲装，只穿了一件灰布长衫，看起来像个普通的散修。但他的腰杆挺得笔直，目光锐利得像刀。他站在那里，双手背在身后，看着城门洞里面。看着王铁柱。

王铁柱停下来。他站在城门洞的里面，阳光照不到他，他的脸藏在阴影里。老杜站在城门外，阳光照在他身上，把他的影子拉得很长。

两个人隔着城门洞，距离不到二十丈。

老杜的嘴角扯了一下。那不算笑，只是嘴角动了动。他看了王铁柱几息，然后转身走了。步子很稳，不急不慢。他的背影在阳光下拉成一条长长的影子，然后拐进了路边的一条小巷，消失了。

王铁柱站在城门洞里，没有追。城外不是他的巡逻区域。出了城，老杜就可以动手。他不会出去。

他转过身，继续巡逻。

下午回到小院的时候，他在院门口的墙缝里发现了一样东西。一张纸条，叠得很小，塞在墙缝里。他抽出来，展开。纸条上画着一个符号——一个圆圈，里面打了一个叉。七星殿的暗语标记。意思是：已锁定，准备收网。

王铁柱把纸条揉成团，塞进怀里。他推门进去，走到堂屋。花婶正在给孙七喂药，孙七靠着墙坐着，脸色还是白，但精神好了很多。赵六在院子里练走路，拄着木棍，一步一步地走。阿牛和石头坐在石墩上，一个在磨刀，一个在数灵石。看到他脸色不对，花婶放下药碗。

“怎么了？”

“这里不安全了。”王铁柱把纸条递给她。花婶看了看，脸色也变了。

“他们找到这里了。”

“不是找到，是早就找到了。他们一直在等。”王铁柱站在院子中间，看着四周的墙头、屋顶、门缝。“十天之内，我们必须找到新的藏身处，或者离开苍梧城。”

阿牛放下磨刀石。

“去哪儿？”

王铁柱没有回答。他走到院子里，爬上屋顶，站在屋顶上，看着苍梧城的万家灯火。远处，城墙上的巡逻修士在换岗，火把的光在夜风中晃动。更远处，城外的黑暗中，不知道藏着多少人。

他从屋顶上滑下来，跳进院子。

“先攒够灵石。买了凝气丹，突破了，再想办法。”

花婶看着他的脸。

“你心里有数就行。”

王铁柱走进堂屋，在地上铺的干草上躺下来。他把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。灵力在经脉中缓缓流转，一个周天，两个周天。

他必须变得更强。否则，这身青色短甲，这柄长刀，这座城，都保不了他多久。

窗外，月亮被云遮住了。天地间一片漆黑。