走出地下室的时候，他感觉到了身后的目光。

不是一道，是好几道。他沿着石阶往上走，脚步声在狭窄的通道里回荡。身后的脚步声很多，近的，远的，夹杂在一起。他没有回头。出了杂货铺，街上人少了。月亮偏西，快到半夜了。他沿着后街往西走，脚步不快不慢。身后的脚步声还在。两个——一个在左边巷口，一个在后面二十丈外。他没有回头，拐进了第一条小巷。

巷子很窄，只容一人通过。他走进去，脚步突然加快，几乎是小跑。身后的脚步声也快了。他拐进第二条巷子，第三条，第四条。身后的脚步声消失了。不是真的消失，是跟丢了。但他知道，他们不会放弃。他们会在前面的路口等着。

他停下来，蹲在一间废弃磨坊的墙根下，把黑玉从怀里掏出来。月光照在黑玉上，光晕很淡。他将灵力灌入黑玉，黑玉的光晕猛地亮了一下——不是照亮的那种亮，是刺目的、像闪光弹一样的亮。他把光晕对准巷口的方向，然后扔了出去。

黑玉在空中翻滚，光晕在黑暗中炸开，像一颗小太阳。那道光刺得人眼睛睁不开，跟着他的两个人都捂住了眼。王铁柱从墙根下冲出来，朝相反的方向跑去。他跑过一条巷子，又跑过一条，又跑过一条。身后的脚步声没有了。他捡起掉在地上的黑玉，黑玉的光晕暗了，灵力消耗了大半。他把黑玉塞回衣领里，贴着皮肤，让它慢慢恢复。

他绕了半个城，才回到城西的石屋。花婶还坐在灶台前，没有睡。灶里的火已经灭了，灶台上的锅也凉了。她坐在灶台边的木墩上，手里攥着那柄短刀。看到王铁柱推门进来，她站起来，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说。王铁柱把怀里的瓷瓶掏出来，放在灶台上。

“拍到了。”

花婶看着那个瓷瓶，眼圈红了，但没有哭。她点了点头，把瓷瓶收进柜子里。

“什么时候用？”

“明天。找个地方。”

第二天，王铁柱去找了吴老七。吴老七正在铺子里喝茶，看到王铁柱进来，没有问拍卖会的事，只是指了指对面的凳子。

“坐。喝了这碗茶。”

王铁柱坐下来，端起碗，喝了一口。吴老七等他放下碗才开口。

“城西有一段废弃的城墙，下面有个地窖。当年建城的时候留下的，后来不用了。没人知道。”他从柜台下面拿出一张纸，用笔画了一个简易的地图，推过来，“入口在城墙根的一堆乱石下面。地方不大，只能坐一个人。但安静，没人去。”

王铁柱看着那张地图，点了点头。

“多谢。”

“谢什么。你还欠我三十枚灵石。你死了，我找谁要去？”

王铁柱站起来，走到门口。他停下来，没有回头。

“老吴，刘主管有没有被收买？”

吴老七沉默了片刻。

“我打听过了。他最近出手阔绰。有人看到他私下和七星殿的人接触。”他顿了顿，“但你拿不到证据。巡城司不会因为你的几句话就查自己的主管。你自己小心。”

王铁柱推开门，走了出去。

下午，他去了一趟城西。废弃的城墙在城西边缘，一大段已经塌了，碎石堆得像小山。他按照地图上标注的位置，在碎石堆里扒了半个时辰，找到了地窖的入口。一块石板盖着，石板上长满了青苔。他掀开石板，下面是一个不大的空间，只有几尺见方，但能容一个人盘膝而坐。里面很干燥，没有霉味，没有老鼠。他钻进地窖，蹲在里面，把石板从里面盖上。四周一片漆黑。

小主，

安全。他记住了位置。

当夜，王铁柱从石屋出来，独自去了地窖。他没有带任何人，连短刀都没带，只带了黑玉和凝气丹。花婶站在石屋门口，看着他消失在巷子尽头，没有说话。

地窖里一片漆黑。王铁柱摸黑坐下，把黑玉贴在丹田处，将瓷瓶从怀里掏出来，放在膝盖上。他闭上眼睛，先运转《引气诀》，把体内的灵力调整到最平稳的状态。一个周天，两个周天，三个周天。丹田里的灵力像满溢的湖水，一波一波地涌动着，撞在那道无形的壁垒上。他深吸一口气，拔开瓶塞，将凝气丹倒在手心里。药丸淡黄色，还是温的。他把药丸放在舌下，闭上眼。

药力入腹的那一刻，一股滚烫的热流从胃里升起，像岩浆，像火焰，像决堤的洪水，冲向膻中穴。

膻中穴是那道门。炼气四层到五层的关键。灵力冲到门前，门关着。药力推着灵力，灵力撞在门上，门裂开了一道缝。王铁柱咬着牙，把所有的灵力都压上去，一波又一波。门上的裂缝越来越大，像冰面上的裂纹，从中间向四周蔓延。但他的识海在震荡，像地震时的房屋，墙裂了，梁断了。疼，不是皮肉疼，是神魂疼。那种疼像有人用刀子在脑子里剜。他咬着舌根，舌尖咬破了，血从嘴角流下来。但他没有停，他知道如果停，就再也冲不过去了。

灵力撞上去，门轰然碎裂。

不是慢慢碎的，是猛地碎的。像一堵墙被炸开，碎石向四面八方飞溅。灵力涌入新的经脉，那些经脉之前是干涸的河床，现在被洪水冲开。丹田在扩张，从拳头大变成碗大，灵力在里面翻涌，每一条都比之前更粗、更密、更纯。

炼气五层。

他睁开眼，地窖里还是一片漆黑。他大口喘气，浑身被汗水湿透了。左臂的旧伤隐隐作痛，经脉有几处像被火烧过一样——凝气丹的药力太猛，经脉承受不住，轻微受损。要养十天半个月。但瓶颈破了，修为到了五层。

他把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛，感知体内。灵力浑厚度比四层巅峰提升了至少三成。感知范围扩大了，他能感觉到地窖外面墙根下的碎石，能感觉到头顶城墙上的夜风。黑玉的光晕更亮了，不是亮度，是掌控力。他用黑玉去感知识海——静，很深很静，像一潭死水。分魂灭了之后，识海一直很静但现在的静不一样。以前的静是空，现在的静是稳，像根基扎深了。

他修为还不够稳固，需要时间打磨。

他站起来，掀开石板，从地窖里钻出来。月亮偏西，后半夜了。他把石板盖好，用碎石和枯草盖住，然后沿着城墙根往回走。走了不到百丈，他停下来。远处，城门口，有一个人影。穿着灰色长衫，背着手，站在城墙的阴影里。

老杜。

他站在城外，隔着城门洞，看着城内。月光被城墙挡住了，他的脸藏在阴影里看不清表情。王铁柱站在城内，也看着他。两个人隔着城门洞，距离不到二十丈。

老杜没有动。王铁柱也没有动。

老杜的嘴角扯了一下，那不算笑，只是嘴角动了动。他转过身，走了。

王铁柱站在城墙根下，看着老杜的背影消失在黑暗中。他的手按在短刀刀柄上。没有追。城外不是他的巡逻区域。