他回到石屋，花婶已经睡了。阿牛和石头挤在西屋的通铺上打着呼噜。赵六和孙七在东屋一个在翻身一个在咳嗽。王铁柱在堂屋的干草上躺下来，把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。

三天后，巡城司主管刘把他叫进了办公室。刘主管还是那副慢条斯理的样子，坐在办公桌后面，面前摊着那本厚厚的簿子。但他的眼神不一样了——不是看下属，是看嫌疑人。

“周大，有人举报你私自接黑市任务，收受好处费。”

王铁柱站在办公桌前没有说话。

“你有解释吗？”

“我没有收好处费。我接的任务，都是在任务堂登记过的。”

刘主管从簿子里抽出一张纸，放在桌上。“举报信上说，你在城北黑市做过中间人，帮人找过丢失的储物袋。收了五枚灵石的好处费。”

王铁柱沉默了。这件事是真的。他确实在黑市做过一次中间人，收了五枚灵石。但那是他急需用钱的时候。

“这是我个人的事，和巡城司无关。”

刘主管看着他，嘴角微微翘了一下。“巡城司的规矩，不准涉入黑市。你不知道？”

王铁柱没有再说话，他知道再说也没有用。举报信不是普通的举报信，是七星殿的人写的。刘主管不是要查他，是要整他。

“在调查结束之前，暂停你的巡逻任务。你到城北岗亭待命，不要离开，不要接任务，不要出城。”

王铁柱没有说话，转身走了出去。

城北岗亭在城北主街的十字路口，是一间很小的石屋，只有一张桌子、两把椅子、一张木床。王铁柱坐在门口的台阶上，看着街上来来往往的人。阳光很烈，晒得他眼睛发花。他能感觉到，街角有人看他。灰斗篷的眼线，蹲在墙根。

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他被困住了。不能巡逻就没法攒钱，还欠吴老七三十枚灵石。不能出城就没法接任务，没法攒钱。只能等。等调查结束，等刘主管放话。

傍晚的时候，老程路过岗亭，停下来。

“听说你被停了？”

“嗯。”

老程从怀里掏出一包烟丝，卷了一根，叼在嘴里，点着，抽了一口。他站在王铁柱旁边没有说话。抽完那根烟，他把烟头扔在地上，用脚踩灭。

“刘主管这个人，不吃亏。你得罪他了？”

“我没有得罪他。”

老程点了点头，没有追问。他转身走了。王铁柱看着他的背影，想起他在黑市门口和灰斗篷说话的画面。

老程是内奸吗？他不确定。

花婶和赵六开始出去找活干。第一天，花婶在城北的一间客栈找到了一份洗碗的工，一天三十个铜板。赵六在一间杂货铺找到了搬货的活，一天四十个铜板。阿牛和石头在码头搬货，一天各五十个铜板。

王铁柱站在岗亭门口，看着花婶拄着木棍从街上走过去。她的左臂已经好了，不用吊着了，但走路的时候还是会不自觉地护着那条胳膊。她走得很慢。他叫住她。

“花婶。”

花婶停下来，转过身看着他。“你不用去。”王铁柱说。花婶摇了摇头。“我们不能全靠你一个人撑着。你欠三十枚灵石。我也欠。”

她走了。

王铁柱站在岗亭门口，看着她的背影消失在街角。

八、深夜

深夜，王铁柱坐在岗亭门口的台阶上。街上已经没有人了。只有远处城墙上火把的光在夜风中晃动。月光很亮，照在他身上的青色短甲上，甲片泛着冷光。

他摸了摸怀里的黑玉——温的。又摸了摸腰间那把短刀——凉的。

远处，街角站着一个人。灰色斗篷。灰斗篷站在那里，兜帽遮住了大半张脸看不清表情。但他的眼睛是亮的盯着王铁柱。

王铁柱没有站起来。他看着灰斗篷，灰斗篷看着他。两个人隔着一条街对视了片刻。

灰斗篷转身走了。他的身影被月光拉得很长，投在青石板路面上，像一个黑色的鬼。

城外，老杜也在等。等王铁柱出城，等巡城司的暂住牌到期，等刘主管把他驱逐出城。

王铁柱闭上眼睛，开始运转《引气诀》。灵力在经脉中缓缓流转，一条一条新的经脉被打通，灵力比以前更浑厚，运转更快。炼气五层的感觉，和四层完全不同。

他睁开眼，站起来走回岗亭，坐在那张木床上，把黑玉贴在丹田处。他不能让任何人看到他的虚弱。七星殿的人在盯着他，老程不知道是敌是友，刘主管随时可能再出招。

他必须变得更强。