第三天，他爬上了一座高耸的山峰。山峰在迷雾山脉的北端，是这片山脉最高的地方。从山顶往下看，山脉逐渐变缓，树林变稀，出现了丘陵、田野、村庄。远处，有一条河流，河边有炊烟，有灯光。

北安城的方向。

他对照脑海中吴老七给的地图。那条丘陵地带是通往北安城的必经之路。只要穿过丘陵，再往北走十天左右，就能到达北安城。他站在山顶，把那些山川、河流、丘陵的走向牢牢记在脑子里。然后转身，开始往回走。

回去的路比来的时候难走。不是因为路难走，是因为他急。他必须在五天内回到花婶他们身边，否则他们会不等他，或者以为他死了，自己往北走。他白天也在赶路，不再躲藏。他把黑玉的光晕放大，用最快的速度在山林中穿行。

第二天傍晚，他经过一条溪流，正准备趟水过河，突然感觉到了那股被注视的感觉。不是目光，是罗盘的方向。灰斗篷。他蹲在溪边的灌木丛后面，把黑玉贴在胸口，将气息压到最低。溪水哗哗地流，掩盖了他的呼吸声。他能感觉到那股灵力波动从远处传来，像一根针，在他周围游走，寻找着他的位置。

他慢慢滑进溪水里。水很凉，凉得他浑身发抖。他把整个人埋进水里，只留鼻孔在外面呼吸。黑玉的光晕被压到极致，贴着皮肤，像一层快要结冰的水。

那股灵力波动在溪边停了很久。然后慢慢远去。

王铁柱在水里泡了半个时辰，才爬上岸。他浑身湿透，冷得直哆嗦。但他不敢生火。他裹着湿衣服，继续赶路。

第五天清晨，他回到了青石村。

村东头的岩洞还在。洞口被碎石和灌木封着，和走的时候一样。他把碎石一块一块地搬开，把灌木拨开，侧身挤了进去。洞里很黑，很潮。他点了一盏油灯，灯火如豆，照出了花婶的脸。

花婶坐在干草上，手里攥着那柄短刀。阿牛和石头挤在一起，一个在打盹，一个在发呆。赵六靠着洞壁坐着，孙七躺在他旁边。五个人，都在。

“回来了。”花婶站起来，眼圈红了，但没有哭。

王铁柱把湿透的外衣脱掉，挂在洞壁上。花婶从包袱里翻出干衣服递给他。他穿上，靠在洞壁上坐下来。

“往北走。穿过丘陵，再走十天，就是北安城。”

他从包袱里翻出那几枚从药铺找到的过期培元丹，挑了一枚，塞进嘴里。药丸已经变了颜色，从淡黄色变成暗褐色，药效只剩三成。咽下去，一股温热的力量从胃里升起，向四肢蔓延。他闭上眼睛，运转《引气诀》。灵力在经脉中缓缓流转，一个周天又一个周天。后背的剑伤已经结痂了，左臂的伤口不再疼了，右腿的旧伤在休息后缓和了。

他睁开眼，看着花婶。

“明天天亮就走。”

五天后的傍晚，他们走出了迷雾山脉。

王铁柱站在丘陵的边缘，回头看了一眼。身后的山脉在夕阳下泛着暗红色的光，山峰一座连着一座，像一排排蹲伏着的巨兽。雾气在山腰上翻滚，像一层厚厚的棉被。他们走了半个月，才从那片雾里走出来。

他转过身，看着北边。丘陵在暮色中延伸，看不到尽头。远处，地平线上，有微弱的灯火。不是一两个，是一片。北安城。

“还有五天。”王铁柱说，“走快一点，四天。”

花婶扶着孙七，站在他旁边。孙七的脸色好了一些，能自己走路了，但走不快。赵六拄着木棍，腿还是肿的，但比之前好多了。阿牛和石头背着包袱，走在最后面。

六个人，沿着丘陵的小路，朝北安城走去。

走了不到一个时辰，王铁柱看到了那些火把。不是一两个，是十几个。火把的光在丘陵中晃动，连成一条线，像一条火龙。它们在丘陵的必经之路上，排成一排，堵住了去路。

老杜提前到了。他们在丘陵设了伏。

王铁柱蹲在灌木丛后面，看着那些火把。花婶蹲在他旁边，脸色发白。阿牛和石头蹲在后面，攥紧了武器。赵六靠着灌木丛站着，孙七靠着他。

“怎么办？”花婶问。

王铁柱看着那些火把，沉默了很久。走直路，必被追上。绕路，还有活路。他看了看身后重伤的同伴，又看了看远处那些火把。

“夜路。摸黑绕过他们的营地。不能停。”

月光下，六个人的身影在丘陵的灌木丛中缓缓移动。王铁柱走在最前面，短刀握在右手，黑玉贴在胸口。他走得很慢，很轻。每走一步，脚尖先探一探，确认没有碎石和枯枝才踩实。身后，花婶扶着孙七，阿牛和石头扶着赵六。五个人，跟在他后面。

老杜站在营地的高处。他穿着七星殿的黑色劲装，腰挂长剑，背着手。月光照在他脸上，那道旧伤疤在光线下显得格外狰狞。他的身后，火把连成一片，照亮了半个营地。他看着黑暗的旷野，嘴角扯出一丝冷笑。

他知道王铁柱就在附近。也知道王铁柱一定会来。

王铁柱摸了摸怀里的黑玉——温的。又摸了摸腰间那柄短刀——凉的。他加快了脚步。

远处，北安城的灯火在夜色中闪烁，像一颗颗遥远的星星。