“说起来，当年哥哥刚去牛津求学，父亲便把照料他的担子交给了我。那时候哪里只是管管衣食住行，牛津城里往来的都是勋爵绅士，我得替他周旋招呼，半点差错都出不得。

还记得诺福克公爵爱德华，带着两三岁的小侄子卡尔，在我们牛津的府邸一住就是两年多。亏得我平日里照顾妹妹们练出了些本事，才算没误了哥哥和公爵的正事。”

乔治安娜抱住海西的胳膊，心有戚戚地附和：“多亏是你能干，才把那小不点的吃喝穿戴、启蒙琐事，都打理得妥妥当当。”

她无奈地朝乔治安娜笑笑，按了按太阳穴，朝一边的露西夫人抱怨道：

“也就是我这样在乡下练出来的糙身子骨，那两年都扛不住，前后病了好几回。换作是娇养着的小姐，怕是早就熬不住了。”

“海西小姐，当时确实辛苦了。”露西夫人自然不敢得罪海西，与海西关系亲密的府邸不胜枚举，自己可要和她打好关系。

凯瑟琳夫人手中摇动的折扇，慢慢停了下来，还有什么不明白呢？西里斯男爵身边的日子，不是锦衣玉食的清闲，是实打实的操劳，安妮这样的娇小姐，根本吃不消。

安妮坐在一旁，交握的手指微微蜷缩，脸上的红晕褪去得干干净净，只剩下难以掩饰的失落。

凯瑟琳夫人眼角扫到女儿的失落，决定还是再试一试，慢悠悠地反驳：

“海西小姐说的那都是牛津旧事了。如今男爵身在伦敦，助手管家仆役一应俱全，哪里还用得着亲自操持这些琐事？不过是陪着应酬些体面的场合，打理些内里的小情小事罢了。”

这话一出，乔治安娜微微抬眸，心下感叹姨妈果然久居乡下，竟能说出这样天真 话语，那位西里斯男爵要的从来不是“陪衬”的花瓶。

海西只是淡淡一笑，没急着接话，只耐心等着凯瑟琳夫人把话说完。

她顺势接下的话语，听着是认同，意思却截然相反。

“可不是嘛，到了伦敦，那就是一场截然不同的生活。大到府邸的装饰翻新、小到宴会的席位排布、远的出门的车马行程，近的绅士们出门的衣着打扮，那些老爷们哪肯多操一份心？我猜这点露西夫人怕是也深有体会吧。”

露西夫人尴尬地看了凯瑟琳夫人一眼，却也认同地点点头，感叹道：“可不是嘛？别人家的婚丧嫁娶，各家禁忌喜好，都要夫人们细致安排，否则伦敦社交圈里都是嘲讽的目光。”

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海西感同身受地点点头，好心地与在座的两位小姐分享可怕的经历。