“就拿去苏格兰狩猎来说，威廉和西里斯临出发前才说要在约克郡停留两周，路上爱德华公爵才说会办四场舞会、两场沙龙。

一路上的衣食住行、仆人的班次行李，哪样不是我一一确认？更别提半途还要预见性地给诺福克公爵府、马博罗公爵府写信，提前预备后续的行礼，不然绅士们怕不是会冻着。

我这样弹精竭虑，才让威廉公爵、爱德华公爵他们几位勋爵挑不出半分错处，一路上算是欢声笑语、事事顺心。”

凯瑟琳夫人端着茶杯的手微微收紧，温热的瓷壁熨不热她骤然沉下去的心思。

她久居肯特郡的乡宅，日子过得清闲自在，竟险些忘了伦敦的贵族圈子本就是这般繁缛磨人。

不是有管家仆人就万事大吉，更需要一个能周旋于贵族府邸之间、思虑周全到分毫的内助。

她看着海西从容含笑的模样，终于彻底醒悟，西里斯要的从来不是安妮那样娇俏可人的小姐，而是一个能与他并肩扛起家族荣耀的臂膀。

她对于将女儿安妮与西里斯男爵凑对的想法，彻底冷了下去。安妮的身体怎么可能承受这么繁重的内外事务，内向的性格如何周旋与勋爵贵妇之间。

安妮坐在一旁，手指绞着裙摆，沉默了许久，终于鼓起勇气抬眼看向海西，执拗地尝试：“海西小姐……也许久居乡下的小姐，一时确实不适应伦敦的繁缛生活，但我……我愿意学的。”

这话一出，花厅里的气氛静了一瞬。露西夫人抬眸瞥了她一眼，又很快垂下眼帘，继续慢条斯理地抿着茶。

乔治安娜握着海西胳膊的手指动了动，却在要开口前，被海西伸手按住，阻止她说出得罪近亲的话语。

海西看着她泛红的眼眶，眼底漾起一抹温和的笑意，语气软和得像春风拂过花瓣：

“安妮小姐这般聪慧灵秀，若真想适应伦敦的繁缛，自然是易如反掌的。想当年我和哥哥初到伦敦时，也是手忙脚乱，闹出不少笑话。”

她扫视一周，嘴角的笑容温柔，话语并不锋利，但内里的道理却难以质疑。

“绅士们和小姐们所想所要往往截然不同。这次对法战争，又有诸多新贵受封勋爵，如哥哥一样成为授勋第一代。他们肩上扛着的是整个家族的前程，往后要走的路，满是颠簸劳碌，脑海里往往想的只有事业没有情爱。

像我们这样娇俏柔婉的小姐，对生活充满美好的憧憬，并无欲壑难填的野心，就该配一位家世稳固、心性沉稳的绅士。他不必急着闯一片天地，只需把你捧在手心里，护你一世安稳无忧，那才是真正的良缘。”