他的声音突然拔高，几乎是惊呼出声：“是之前那个银河天灾索林虫群？！”

周围的人纷纷转过头来看着他。伊佩菲尔意识到自己的失态，迅速将公共频道切换为私人频道，把通话内容隔离出了指挥网。舰桥上的军官们只能看到他嘴唇翕动却听不到任何声音。

“哦，忘了跟你说了。”尼菲安娜的语气里带着一丝“我刚才是不是惹麻烦了”的心虚。

“索菲娅是索林虫群天灾战争中向星耀帝国投诚的索林虫母。现在她已经完全接入了星耀帝国的陆战体系，战斗序列编号、后勤保障、指挥链路，全部都是正规程序。你不用担心，她不吃人的。”

最后一句话她说得格外认真，就像在安慰一个第一次见到大型犬的邻居。

“你们居然把索林虫群都驯服了……”伊佩菲尔抬手擦了擦额头，发现那里确实渗出了一层冷汗。

“北方星域其他智慧生命知道吗？”

索林虫群天灾的时候，受灾最严重的就是北方星域。那些年，数以万亿计的有机体死在虫群的利爪之下，成片的殖民地在虫潮的席卷下化作死寂的废土。

对于那些在虫群战争中失去了家园、亲人、整个文明的北方种族来说，索林虫群不是敌人，不是对手，不是需要被击败的挑战，它们就是“灾难”这个词本身，是刻在每个幸存者记忆中最深的那道疤。

而现在，星耀帝国居然把一个索林虫母部署在他们的星域。

尼菲安娜似乎从伊佩菲尔的沉默中读出了他的顾虑。她的声音放低了一些，带着一种坦诚的无奈：

“我们其实也一直在思考怎么向银河公开索菲娅的存在。只是就现在的舆论环境来说，索菲娅作为一个机密存在才是最好的选择。不是因为她有任何问题，而是因为……有些人可能还没有准备好接受她。这需要时间。”

伊佩菲尔深吸了一口气，又缓缓吐出来。

“我知道了。”他的声音恢复了指挥官该有的平稳，“之后尽量不要让索菲娅暴露。要是出现什么麻烦我可不会解决。”

他说这话的时候语气很硬，但心里清楚这话说得很不公平。麻烦不会管是谁惹出来的，麻烦只会落在离它最近的人头上。而他的舰队，很不幸，就是离这颗一百五十公里虫母本体最近的那群人。

伊佩菲尔在北方联合体境内征募船员的时候，无数应征者亲口告诉过他他们的故事。那些故事里有一半以上含有同一个词：索林虫群。

家人在虫群登陆时被拖走，殖民地在虫群扫荡时被焚毁，战友在虫群冲锋时被撕碎。很多人在经历了那些之后选择成为一名士兵，不是因为勇敢，而是因为除此之外，他们不知道该怎么继续活下去。

要是让他们知道，在自己舰队中央那个看起来人畜无害的巨型球体，就是一个货真价实的索林虫母……

伊佩菲尔不敢往下想了。那种经历过家破人亡的智慧生命，情绪最容易激动。他可以控制自己的舰队，但他控制不了人们在得知真相那一瞬间的本能反应。

恐惧、愤怒、仇恨、那些被压在记忆最底层的东西，会在看到虫母的那一刻全部涌上来，像决堤的洪水，什么理智什么军纪都挡不住。

“我已经提醒索菲娅注意相关的事项了，她对此表示赞同。”尼菲安娜回复道。

“那就好。”伊佩菲尔说，然后想起了另一件事，“我之后还要参加银河作战会议。作为目前为数不多联系得上的星耀帝国舰队司令，你们也有参加作战会议的义务。”

“为数不多联系得上的星耀舰队司令？”尼菲安娜敏锐地抓住了这句话里的信息量，“难道现在的AI瘫痪不止发生在昆仑舰队？”

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“是。”伊佩菲尔的声音沉了下去，“刚才伊鹤跟我发来了信息，确认星耀帝国本土已经失联。没有任何AI回复任何通讯请求。”

“帝国的所有量产型AI、舰队AI、行政AI、知性AI，全部在同一时间失去了响应。你们可能是目前唯一正在活动的星耀帝国成员。”

他停顿了一下，让这句话的重量落到位。

“这一切都和现在正在发生的肃正协议天灾有关。本次作战会议也是去和地球联合国讨论应对肃正协议天灾的事宜。”

通讯频道里沉默了几秒。然后尼菲安娜的声音重新响起来，比之前低沉，但更加坚定：

“我和索菲娅在星港里面休息的时候，突然就发生了AI瘫痪。全星港所有的AI都停止了响应，没有任何征兆，没有任何警告，没有任何人能告诉我发生了什么。当时我们就觉得事情不是很严重，以为是某次帝国范围的系统维护出了岔子。”

她的语气变得沉重：“没想到……这么严重么。”

又一阵短暂的沉默。

“不管如何，”她说，声音清朗如初，“我们会全力支持这次天灾战争。这是我们欠这片星域的。”

伊佩菲尔没有接这句话。他关掉了私人频道，切换回指挥网，声音平静地下达了命令：

“全舰队，准备进入曲率航行。目的地：北联母港。新加入的两名人员及她们的……随行物资，编入后勤编队，安排单独的通讯频道。”

他顿了顿，补了一句：“任何关于新成员的详细信息，列为指挥层内部机密。未经我本人批准，不得在舰队内部传播。”

命令下达完毕。舰桥上没有任何人提出疑问。

舰队重新在太空中排开阵型，一万一千艘战舰的常规引擎关闭，曲率引擎启动，引力扭曲在每一艘舰船周围生成，扭曲的光线将星空变成一幅流动的抽象画。

随后，以上千倍光速的速度疾驰而去。