“后来，命运跟我开了个大玩笑。”

赢稷语气沉静下来，似乎对这两个“孩子”的深刻理解并不特别惊讶，或许在他眼中，这家里本就没什么真正的“孩子”，

“我大哥，秦武王嬴荡，举鼎绝膑而亡，秦国无主，国内大乱。燕赵两国一合计，觉得我这在燕国为质、在母国没啥根基的公子好控制，就把我送回秦国，推上了王位。”

“那一年的我，不过十几岁。”赢稷看向母亲芈月，眼中有着深深的孺慕和感慨，“坐在咸阳宫的王座上，下面是一群如狼似虎的宗亲、权臣，外面是虎视眈眈的六国。我这个王，说好听是王，说难听点，就是个摆在台面上的傀儡。真正的风雨，是我母后，还有我舅舅穰侯魏冉、华阳君芈戎他们替我挡着。”

芈月目光温柔，轻轻握住了赢稷的手。那段母子同心、与权臣共治，又最终权力更迭的岁月，是他们母子间最复杂、也最深刻的记忆。

“可我不甘心只当个盖章的王啊。”嬴稷眼中重新燃起那簇属于雄主的火焰，即便已成为往事，依然灼灼，“明面上，我听话，倚重母后和舅舅。暗地里，我的‘调皮’升级了。我开始用我的方式去了解这个国家，去观察朝堂上的每一个人。”

“我让身边绝对忠心的小内侍，扮作小乞丐，去咸阳市井听百姓闲聊，听他们对赋税、对官吏、对战争的评价。我偷偷翻阅那些不经丞相府、直接送来的边关军报，哪怕看不懂全部，也硬啃。我还‘偶然’结识了一些不得志的低级官吏和军中将校，听他们发牢骚，从他们的牢骚里，我能拼凑出很多台面上看不到的东西。”

白起默默点头，他后来能被嬴稷赏识、提拔，最终成就军神伟业，与秦王早年这种不择渠道了解真实国情的“调皮”和“钻营”密不可分。一个深居宫中却能知天下事的君王，才是名将的底气。

墨尘听到这里，眼中闪过一丝追忆的光，仿佛想起了自己某段类似的、在黑暗中默默编织信息网络的岁月。他低声对夏小天道：“情报，永远比刀剑更先抵达。哥，他那时就懂了。” 夏小天微微颔首，用只有两人能听清的声音回道：“所以他能用你，也能用白起。知人，更要知世。这是为君者的基本功，可惜很多人坐在那个位置上，却一辈子也学不会。”

“再后来，我长大了，羽翼渐丰。”嬴稷的语气带上了属于秦昭襄王的铁血与果决，“我的‘调皮’，就变成了和母后、和舅舅们的博弈。我不再满足于他们递来的、过滤后的信息和决策。我开始在朝会上，在他们决定好的国策里，冷不丁地问几个他们没准备的问题。我开始暗中扶持一些与穰侯政见不同、但有真才实学的人，比如范雎。”

嬴政听到“范雎”的名字，眼神锐利了一瞬。正是范雎的“远交近攻”策略，奠定了秦统一的基础，而范雎入秦，确是在曾祖父时期。

“母后希望我安稳，舅舅们希望权力长久。”嬴稷看着芈月，坦然道，“但我看到的是，权力过于集中在外戚，不利于秦国长远，更不利于我嬴姓江山。我的‘调皮’，就是一点点地、不动声色地，把该收回来的权力收回来。这个过程，充满了惊心动魄的算计，也……伤了一些至亲的感情。” 他握紧了芈月的手，芈月反握住，轻轻拍了拍，一切尽在不言中。那段“废太后、逐四贵”的往事，是母子二人心中永恒的结，也是秦国走向绝对王权的关键一步。