黑石寨的日子，一天一天过着。那女子住下来之后，寨子里太平了。

跳僵没了，家畜不丢了，人也不丢了。

寨子里的人松了口气，但心里还是怕。怕那些跳僵还有，怕山里的东西还没清干净，怕哪天又冒出来。

老汉姓赵，叫赵德厚，是寨子里辈分最高的老人。

他年轻时在外面跑过生意，见过些世面，胆子比旁人大些。第二天一早，他拎着一只老母鸡，敲开了王寡妇家的门。

王寡妇开的门，看见他手里的鸡，愣了一下。

“赵叔，你这是……”

赵德厚说：“给那位姑娘的。昨天的事，寨子里的人凑了点东西，不多，是个心意。”

王寡妇回头看了一眼东厢房。门关着，窗也关着。

她压低声音。“赵叔，那位姑娘不爱说话，我怕她不肯收。”

赵德厚说：“你先收着。她不要，你再还我。”

他把鸡塞进王寡妇手里，转身走了。走了几步，又回头。“她姓什么，问出来没有？”

王寡妇摇头。“不肯说。”

赵德厚叹了口气。

“那就别问了。人家不愿意说，问了也是白问。”

王寡妇把鸡放进厨房，走到东厢房门口，敲了敲门。

“姑娘，起来了吗？”

里面没声音。她又敲了一下。

“姑娘，我给你做了早饭，出来吃吧。”

门开了。那女子站在门口，穿着昨天的灰衣裳，头发已经梳好了，用木簪束着。

短剑别在腰间。

“不用做我的饭。”她说。“我一会儿就走。”

王寡妇愣住了。“走？去哪儿？”

那女子说：“路过。该走了。”

王寡妇张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

她站在门口，搓着手，不知道该说什么。那女子从她身边走过，走到院子里，站住。

赵德厚从巷子口走过来，身后跟着几个寨子里的人。他们看见那女子，停下来。赵德厚往前走了一步，抱拳。“姑娘，寨子里的人商量了一下，想留你多住几天。”

那女子看着他。“为什么？”

赵德厚说：“山里的东西，怕还没清干净。你走了，我们怕……”

那女子说：“清干净了。就那几个。”

赵德厚说：“万一还有呢？”

那女子沉默了一会儿。然后她转身，走回东厢房。

“再住三天。”

赵德厚松了口气，连连点头。

“好好好。三天就三天。”

那三天，寨子里的人见识了那女子的本事。

第一天，寨子东头的刘家来找她。刘家的儿子病了，不是普通的病，是邪病。

躺在床上，浑身发烫，说胡话，喊“别过来别过来”。

刘家请了郎中，郎中看不出什么病。

请了道士，道士说是撞了邪，画了张符，贴在门上，没用。刘家媳妇跪在那女子面前，哭着求她救命。

那女子跟着去了刘家。她走进屋，看了一眼床上的孩子。孩子的脸很红，嘴唇发紫，眼睛闭着，嘴里一直在念叨。她伸手，按在孩子的额头上。过了一会儿，她收回手。

“不是邪病。是中毒。”

刘家媳妇愣住了。“中毒？中什么毒？”

那女子说：“蛇毒。山里有一种蛇，叫竹叶青。咬了人，人不觉得疼，但会发烧，说胡话。你们家附近有没有竹林？”

刘家男人说：“有。屋后就是一片竹林。”

那女子说：“去把竹子砍了，蛇窝就在竹林里。找到了，烧掉。孩子的毒，我能解。”

她从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进孩子嘴里。孩子咽下去，过了一会儿，不念叨了，睡着了。刘家媳妇跪下来磕头。那女子没扶她，转身走了。

第二天，寨子西头的张家来找她。张家的牛丢了，不是被偷的，是自己跑的。张家男人说，那牛最近不对劲，不吃草，不喝水，眼睛发红，见人就顶。前天晚上挣断了绳子，跑进山里了。张家男人找了三天，没找到。

那女子问：“跑进哪座山了？”

张家男人指着西边。“那座。叫黑虎岭。”

那女子说：“带路。”

她跟着张家男人上了黑虎岭。走了半天，在一处山涧边找到了那头牛。牛已经死了，肚子被撕开了，内脏吃了一半。旁边有脚印，不是人的，是野兽的。很大，像老虎，但比老虎大。

张家男人脸色白了。“这……这是什么？”

那女子蹲下来，看了看脚印。“不是老虎。是山魈。山里有山魈，吃牛，也吃人。”

张家男人腿软了。“那……那怎么办？”

那女子站起来。“山魈怕火。你们晚上在村口点一堆火，烧一夜，它不敢来。等过几天，我去找它。”