仆从俯身应道：“是，主人。”

他走上前，拎起柳如眉的胳膊。

像拎着一件破旧的衣服般，将她拖出了房间，扔进后院一辆破旧的马车里。

仆从拍了拍拉车黑马的脑袋，在它耳边低语了几句。

黑马打了个响鼻，甩甩尾巴。

驾着马车穿过后院的角门，踏着夜色朝着瘴气林的方向缓缓驶去。

仆从望着马车消失在迷雾中。

他面无表情地转身回了宫殿——这样的事，他早已见怪不怪了。

只是他没发现，角门外那棵老树后，早已候着一个人。

那人低头看了眼手心里蜷缩的碧绿色小虫。

虫身正微微震颤，像是在承受某种痛楚。

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他抬手把蛊虫按在心口——那里正隐隐作痛，像是被什么东西刺穿了一般。

一声几不可闻的叹息溢出唇间。

他抬起脚，朝着马车消失的方向赶去。

佝偻的背影踉跄了几步，很快便被弥漫的迷雾吞没。

只余下破旧的衣角扫过草叶的轻响，消散在风里。

七日光阴转瞬即逝，地宫深处，冥渊尊主已结束闭关。

此刻，他正斜倚在那张骷髅堆砌的软榻上。

他目光温柔地落在身旁的阿莎身上。

阿莎半靠着他的肩，手里捧着几颗圆润的红果。

她饶有兴致地将果子一颗颗摆开，围成一个小小的圆圈，又把一面灰扑扑的镜子架在果子中间。

红果溜圆，镜面光滑，刚架稳便“啪嗒”一声滑落。

阿莎见状，觉得新奇有趣，不由得咯咯笑了起来，眉眼弯弯，像含着两汪清泉。

大炎朝城墙外，唐婉清坐在马车里，透过车帘缝隙，将护城河边的情景看得一清二楚。

护城河沿岸喧闹不已，这边百十个沈氏族人挽着裤腿陷在河底。

黑糊糊的淤泥没到膝盖，腥气顺着风飘进车厢。

领头的侍卫喊了声号子，众人弯腰拿铁锨往竹筐里舀泥。

——铁锨插进淤泥的“噗嗤”声此起彼伏。

带起的泥块坠着浊水，溅得每个人的裤脚、衣襟都沾满黑点子，活像刚从泥里滚过。

岸边搭着简陋木架，旁边有两个帐篷。

数名侍卫手里拿着鞭子站的笔直，盯着河道里的众人。

河道岸上，有两个男子正合力拽着麻绳，用力把装满淤泥的竹筐拉上去。

也许是常年不沾苦力，两人力气拧不到一处。

竹筐上的麻绳被扯得左摇右晃。

他们脚步踉跄，脸憋得通红，才终于把竹筐送到远处空地。

那里堆起了几座“黑丘”，应该是这几天挖出来的淤泥。

风一吹，河腥混着土味漫过来，呛得人直皱眉。

路过的百姓捂着鼻子绕路，嘴里却不停念叨。

“你们得快点清啊，不然天热了准招蚊子！”

河底的人额上渗着汗，混着泥水流到下巴。

铁锨碰撞的叮当声、竹筐晃悠的吱呀声，还有女人受不了寒冷哀求声、孩童忍不住的哭闹，搅成一团。

临近午时，天空依旧灰蒙蒙的，太阳躲在云后不肯露面，河风裹着寒气扑在人身上，冰冷刺骨。

碧桃搓了搓有些冷的手，往唐婉清身边凑了凑。

“夫人，别看了，他们浑身泥乎乎的，跟泥猴似的，都分不清谁是谁了！没什么意思！”

她嘴上嫌着，眼里却是藏都藏不住开心。

唐婉清轻轻“嗯”了一声，目光移开，伸手拿起一旁的书。

紫菱突然指着河底两个身影，压低声音喊。

“碧桃，你看！那两个拉绳的，是沈老夫人的儿子沈宏煦和沈宏霄！”

她又指向河道两个正吃力铲泥的身影，“还有那俩，是她孙子沈兆佑和沈启铭呢！”

星河也凑到窗边，指着一个满身淤泥、只剩俩眼睛打转的人笑。

“那不是沈老夫人吗？裹得跟个黑球似的！黑乎乎的，身上是衣服还是泥巴？”

星瞳扒着车窗咯咯笑：“我还认出好几个呢！沈家菱洲的族人也都押送回来了？难怪这么多人！”

翠缕端倒了一杯热茶，小心翼翼递到唐婉清手里。

“夫人，喝口茶暖暖吧。